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며칠 전 지인에게 솔깃한 얘기를 들었다. 지난 일요일 삼성그룹 이건회 회장의 맏딸인 이부진 호텔신라 사장이 장난감 '티라노킹'을 사기 위해 초등학생 아들과 함께 시내 한 백화점 완구매장에 들렀다는 것이다.
말 한 마디면 쉽게 구할 수 있을 텐데 사람 많은 주말에 직접 온데다 의외로 모자(母子)의 수수한 차림에 놀랐고 이 사장이 완구점에서 다른 엄마들과 스스럼없이 장난감에 대해 묻고 편하게 이야기하는 모습에 또 한 번 놀랐다고 했다. 특히 수행비서가 있는데도 뛰노는 아들의 땀을 닦아주고 장난감을 여러 개 사달라고 조르는 아들에게 "자꾸 그러면 그냥 갈 거야"라며 혼내는 모습에 여느 엄마와 다르지 않은 친근한 느낌마저 들었다고 했다. 이 사장이 1시간가량 머문 후 떠날 때 주위 엄마들에게 상냥하게 인사하는 것을 보고 "다른 별 나라 사람인 줄 알았는데 달리 봤다"는 말도 잊지 않았다.
조현아 대한항공 전 부사장의 '땅콩 리턴' 사건으로 온 나라가 들끓고 있다. 가뜩이나 재벌에 대한 인식이 곱지 못한데 조 전 부사장의 '갑질'은 불난 집에 기름을 부은 꼴이다. 선민의식에 사로잡힌 막무가내 오너십에 국민의 분노 게이지는 한계점까지 올라갔고 특히 은수저를 물고 나온 검증되지 않은 재벌 3·4세에 대한 시선은 한겨울 냉기처럼 싸늘해졌다.
겸손·소탈함으로 선입견 불식시켜
하지만 이런 우려와 달리 이 사장처럼 권위의식을 내려놓는 재벌 3세들의 얘기도 들려 한편으로 다행스러운 마음이 든다. 최태원 SK그룹 회장의 차녀 민정씨의 경우가 그렇다. 민정씨는 재벌가 자제 중 최초로 해군 장교로 자원입대해 힘든 훈련을 마치고 해군 장교로 당당히 임관했다. 이도 모자라 해군 부서 중 가장 어렵다고 소문난 함정승선 장교를 지원해 한국형 구축함인 충무공이순신함을 탄다고 한다. 아버지의 재산에 지배당하지 않는 민정씨의 소신 있는 행보에 국민들은 진심 어린 격려와 박수를 보냈다. 최 소위의 늠름한 경례 모습에서는 "재벌이 다 그렇지 않습니다"라고 웅변하는 듯한 당당함마저 느껴진다.
정용진 신세계 부회장도 '재벌가의 편견'과는 거리가 먼 인물이다. 필자가 2006년 신세계그룹 출입 당시 기자단 간사를 맡아 정 부회장과 마주할 기회가 많았다. 당시 정 부회장은 기자들과 만나 맥주도 마시고 노래방도 가는 등 격의 없이 잘 어울렸다. 오너라는 생각이 들지 않을 정도로 친밀감 있고 상당히 겸손했던 모습이 꽤나 인상적이었다. 거들먹거리는 재벌가 자제의 '황제경영'은 결코 찾아볼 수 없었다. 정 부회장이 얼마 전 신세계가 오픈한 '노(No) 예약' 시스템 수제 맥줏집 '데블스도어'에 왔다가 대기자가 많아 본인도 줄을 서서 기다리던 중 손님들이 알아보자 불편을 끼칠까 봐 그냥 되돌아간 사실(본지 10일자 16면 참조)도 정 부회장의 소탈함을 엿보게 하는 대목이다.
함영준 오뚜기 회장의 딸 연지양도 재벌가 자제라면 당연히 회사 경영에 참여할 것이라는 선입견을 저 멀리 날려보낸 경우다. 뮤지컬 배우를 동경해온 연지양은 오랜 기간 동안 많은 오디션을 봤고 최근 대작 뮤지컬의 주연급으로 캐스팅돼 공연하고 있는 것으로 알려졌다. 남부러울 것 없는 오너가의 자제지만 꿈을 위해 자신의 실력만으로 세상 앞에 당당히 나선 것이다.
재벌을 편들고 싶은 생각은 없다. 당연히 조 전 부사장 같은 잘못된 행동은 비난받아 마땅하다. 하지만 무조건적인 반기업·반재벌 정서 확산은 능사가 아니다. 대한민국의 시급한 과제인 경제 살리기에 도움이 안될뿐더러 국론 분열을 부추길 뿐이다. 대신 재벌가는 이번 사태를 반면교사 삼아 더 낮은 자세로 우리 사회에 더 가까이 다가서고 국민들은 좀 더 관용의 마음으로 재벌의 달라지는 모습을 지켜봐주면 어떨까.
무조건적 반기업 정서 확산 막아
스웨덴의 발렌베리 가문, 미국의 카네기 재단, 록펠러 재단 등 존경받는 외국 기업을 보면 부러울 때가 많다. 이들의 공통점은 앞장서서 노블레스 오블리주를 실천하고 사회적 공헌에 적극 나서고 있다는 점이다. 대기업이 지닌 특권보다는 사회적 의무를 중시한다는 얘기다.
"권위는 권력이 아니라 품위에 가까운 위엄이다"라는 최연홍 시인의 말이 작금의 재벌 3·4세들이 새겨들어야 할 덕목이 아닌가 싶다. 은수저를 내려놓은, 존경받는 재벌 기업을 보고싶다.
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