[남북고위급회담]조명균 통일 ”한반도 긴장 완화 계기 만들었다”

"이번 회담 남북관계 복원에 중대 의의"

"북핵 관련 국민, 국제사회 우려 설명"

남북 고위급회담 우리 측 수석대표인 조명균 통일부 장관(가운데)이 9일 판문점 남측 평화의 집에서 남북 고위급회담 후 브리핑을 하고 있다./사진공동취재단=연합뉴스

조명균 통일부 장관은 9일 “중단됐던 남북대화가 실로 오랜만에 재개됐다”며 “중요한 첫 발을 내딛었다”고 말했다.

조 장관은 이날 2년 1개월 만에 판문점에서 재개된 남북 회담에 우리 측 수석 대표로 참석했다. 조 장관은 회담 종료 후 판문점 남측 평화의 집에서 열린 브리핑에서 “이번 회담이 남북관계를 복원 발전 시켜나가는 데 있어 중대한 의의를 가지며 앞으로 상호존중 정신을 바탕으로 남북관계를 진전시켜 나가야 한다는 데 뜻을 같이 했다”고 강조했다. 이어 조 장관은 “남북이 이런 태도로 회담에 임하면서 회담은 시종일관 진지하고 우호적인 분위기에서 진행될 수 있었다”며 “그 결과 남북은 북측의 평창올림픽 패럴림픽 참가 문제를 포함해 향후 남북관계를 발전시켜나가기 위한 3개 항에 합의했다”고 전했다.

조 장관은 “회담을 통해 북측이 평창동계올림픽과 패럴림픽 참가를 확정하면서 한반도 긴장완화의 계기를 만들었다고 생각한다”며 “특히 북 고위급 대표단이 포함된 대표단이 참가하면서 국제사회와 소통하고 이해를 제고할 수 있는 기회가 될 것”이라고 평가했다.

조 장관은 무엇보다 단절된 남북 관계 복원의 중요성에 대해 남과 북이 공감대를 형성한 것이 중요한 성과라고 강조했다.

조 장관은 “그간 남북한 대화와 교류 협력이 장기간 단절되면서 긴장과 불신이 조성됐지만, 그간 산적한 남북관계 현안 문제들을 풀어나갈 단초를 마련했다고 본다”며 “앞으로 남북 고위급 회담을 계속 이어나가기로 합의함으로써 당국 회담의 연속성을 확보한 것도 중요한 부분이라 생각한다”고 말했다.

특히 거의 2년만에 서해 군 통신선을 재가동하고 군사 회담 개최에 합의한 점을 높이 평가했다. 한반도 긴장완화와 남북한 우발적 충돌을 방지할 계기를 만들었다는 점에서다.



조 장관은 “평창동계올림픽 외에 다양한 사안에 대한 입장도 전달했다”며 “북핵 문제와 관련해 한반도 비핵화 등 조속한 시일내 평화 정착을 위한 제반 문제를 논의하기 위한 대화재개가 필요하단 입장을 전하고 우리 국민들과 국제사회의 우려도 직접 설명했다”고 말했다.

한반도 번영을 위해 우리 정부가 추진하고 있는 ‘문재인의 한반도 정책’에 대해서도 북측에 설명했다고 강조했다.

조 장관은 “오늘 회담으로 남북관계 첫발을 뗐다”며 “남북관계가 중단된 기간 만큼이나 풀어야 할 과제도 많고, 남북이 인내심을 갖고 꾸준히 노력해나간다면 문제를 풀어나갈 수 있으리라고 본다”고 말했다.

조 장관은 이산가족 문제가 공동보도문에 포함되지 않은 데 대해 “필요성이라든지 시급성에 대해서 충분히 이야기했고 북측도 상당부분 우리와 같은 생각을 가졌다”면서도 “북측 나름의 사정과 입장이 있기 때문에 그런 걸 조금 더 논의하면서 풀어나가자는 상황”이라고 말했다.

북측이 한미 연합군사훈련 연기를 언급했느냐는 질문에는 “연기 관련해 북측도 평가한다는 입장을 밝힌 바 있다”면서 “한미 군사훈련 중지라든지 여러 문제에 대해 기존 입장을 회담 중에 저희에게 설명한 바 있다”고 말했다.

/판문점=공동취재단·정영현기자 [e-mail]