문재인 대통령은 17일 북한의 평창동계올림픽 참가와 관련해 “(남북이) 공동 입장하거나 단일팀을 만든다면 북한이 단순히 참가하는 것 이상으로 남북관계 발전에 훨씬 좋은 단초가 될 것으로 기대한다”며 “꽁꽁 얼어붙은 남북관계를 풀어가는 좋은 출발이 될 것”이라고 말했다.
문 대통령은 이날 충북 진천선수촌을 격려 방문해 평창동계올림픽 국가대표 선수단과 오찬을 한 자리에서 “북한의 참가 방식은 아직 정해지지 않았다. 공동입장이 될지 일부종목 단일팀까지 할 수 있을지 아직 알 수 없다”며 이같이 밝혔다.
남북은 현재 평창올림픽 개·폐막식 공동입장과 여자 아이스하키 등에 대한 단일팀 구성 방안을 논의하고 있다.
문 대통령은 “단일팀을 만든다고 전력이 높아지리라 생각하지 않으며 오히려 팀워크를 맞추는 데 노력이 더 필요할지도 모른다”며 “그러나 남북이 하나의 팀을 만들어 경기하는 자체가 두고두고 역사의 명장면이 되고, 국민과 세계인이 그 모습을 보면서 감동할 것”이라고 강조했다.
문 대통령은 오찬 직전 남녀 아이스하키 대표선수들의 훈련을 참관한 뒤에도 “실현될지는 잘 모르겠지만 북한이 올림픽 참가를 하면서 아이스하키 단일팀까지 논의되고 있다”며 “성사 여부를 떠나 우리 아이스하키팀에 더 많은 국민들의 관심을 쏟게 하고 그래서 비인기 종목의 설움을 씻는 좋은 계기가 될 것”이라고 말했다.
문 대통령은 오찬장에서 “평창이 평화올림픽이 됐으면 한다. 한반도 평화를 이루는 계기가 된다면 그 이상의 보람이 없을 것”이라며 “북한의 참가 자체로 평창올림픽 흥행을 도와 흑자대회로 만드는 데 큰 역할을 할 것”이라고 밝혔다.
이날 문 대통령은 먼저 빙상장 1층을 찾아 우리나라의 대표적 동계올림픽 ‘효자종목’인 쇼트트랙 선수들을 만났다. 김선태 쇼트트랙 국가대표팀 감독이 우리 선수들을 소개했고 문 대통령은 선수들이 호명될 때마다 한 명씩 안아주며 격려했다.
이어 문 대통령은 빙상장 3층으로 이동해 최근 여자팀의 남북 단일팀 구성이 논의되고 있는 아이스하키 국가대표들을 만났다.
문 대통령은 “여자 선수들은 중고등학교·대학교는 물론 실업팀도 없어서 국가대표가 유일한 팀이라고 할 정도로 어려운 가운데 도전하고 있다는 것을 잘 알고 있다”며 “그런 우리가 좋은 성적을 거두는 것보다 희망을 가지고, 열정을 갖고 분투하고 도전하는 모습이 국민에게 큰 희망과 감동을 줄 것”이라고 말했다.
문 대통령은 남자 선수단이 선물한 국가대표 아이스하키팀 유니폼을 입고 남녀 선수들과 함께 기념사진을 촬영했으며 선수들도 유니폼과 하키 스틱에 문 대통령의 사인을 받았다. /민병권·송주희기자 ssong@sedaily.com
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