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'당뇨에 의한 신장질환' 원인 규명

권혁무 UNIST 교수팀, 고혈당 관련 신장질환의 원인 유전자 규명

초기 당뇨환자 대상 신장질환 예측 가능

당뇨병 때문에 생기는 신장질환의 원인이 밝혀졌다. 이번 연구결과를 활용하면 당뇨병 초기에 신장질환을 예측할 수 있고, 이를 예방할 수 있는 신약 개발도 가능할 전망이다.

울산과학기술원(UNIST) 생명과학부의 권혁무 교수팀은 당뇨병 때문에 신장이 손상되는 ‘당뇨병성 신증’의 원인 유전자를 찾고, 발병원리를 규명했다고 1일 밝혔다.

권 교수팀은 당뇨병 초기에 어떤 변화가 신장 손상으로 이어지는지 살폈는데, 높은 혈당이 면역세포(대식세포)의 염증반응을 유발하면서 신장이 손상된다는 걸 알아냈다. 체내 혈당이 높은 상태로 유지되면, 몸은 바이러스나 박테리아가 침투한 것처럼 인식해 대식세포가 작동하게 만드는 것이다. 연구진은 고혈당이 대식세포의 염증반응을 유도해 신장을 손상시키는 전반적인 과정에 ‘톤이비피(TonEBP)’라는 유전자가 관여한다는 사실도 밝혔다.

권 교수는 “이번 연구로 초기 당뇨환자에게 발병위험을 예측하고 조기 예방치료의 길을 열 수 있게 됐다”며 “현재 톤이비피(TonEBP) 유전자의 억제제를 개발하고 있다”고 전했다.



당뇨병은 당장 드러나는 문제는 없지만 방치하면 다양한 합병증이 생기는 질환이다. 특히 당뇨병이 10년 정도 진행되면서 나타나는 ‘당뇨병성 신증’은 말기신부전증으로 이어질 수 있는 위험한 질병이다. 당뇨병 환자 셋 중 하나(30.3%)는 당뇨병성 신증에 걸리는데, 이 질환이 말기신부전증의 가장 큰 원인(50.2%)이다. 말기신부전증 환자는 투석이나 신장이식을 받지 않으면 생명을 유지하지 못하는 위중한 상태인데, 현재 한국에는 10만명이 앓고 있다.

/울산=장지승기자 jjs@sedaily.com
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