렉스 틸러슨 미국 국무장관은 초미의 관심사인 북미 대화와 관련해 “당신(북한)이 나에게 대화할 준비가 돼 있다고 말하기를 귀 기울이고 있다”고 말했다.
틸러슨 장관은 17일(현지시간) 미 CBS 방송과의 인터뷰 예고 동영상에서 “외교장관으로서 나의 일은 우리가 채널을 열어놓고 있다는 것을 북한이 반드시 알도록 하는 것”이라면서 이같이 밝혔다. 인터뷰는 18일 방송된다.
그는 “나는 귀 기울이고 있다”며 “현시점에서는 그들에게 말할 것이 없기 때문에 나는 많은 메시지를 되돌려보내지는 않는다. 그래서 나는 귀 기울여 듣고 있다”고 했다.
그는 ‘(북한이 대화할 준비가 돼 있다는 사실을) 어떻게 알 수 있는가’라는 질문에 “그들이 나에게 알릴 것이다. 그들이 나에게 알릴 것”이라고 거듭 말했다.
틸러슨 장관의 이 같은 언급은 트럼프 정부 고위 관계자들이 잇따라 비핵화를 위한 북미 간 탐색 대화의 문을 열어두며 북한에 신호를 보내는 것과 궤를 같이한다.
앞서 평창동계올림픽 개회식에 참석했던 마이크 펜스 부통령도 지난 14일 인터넷매체 악시오스와의 인터뷰에서 “북한이 우리를 확실히 이해하기를 원하며, 만약 대화의 기회가 있다면 그들에게 미국의 확고한 (비핵화) 정책을 전할 수 있을 것”이라고 밝혔고, 헤더 노어트 국무부 대변인도 13일 브리핑에서 “(북한과) 무엇에 대해 이야기할지 의제를 설정하기 위해, 아마도 그 논의가 어떻게 될지에 관한 예비대화를 해야 할지도 모른다”고 언급한 바 있다.
틸러슨 장관은 그러나 인터뷰에서 ‘북한을 대화로 유도하기 위해 어떤 당근을 쓸 것인가’라는 질문에 “우리는 지금 대화하라고 설득하기 위해 당근을 쓰지 않고 있다. 우리는 커다란 채찍을 쓰고 있다”며 “그들(북한)은 이러한 사실을 이해할 필요가 있다”고 밝혔다.
/박홍용기자 prodigy@sedaily.com
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