‘전남 목포 근대역사문화공간’은 근현대사 역사 그 자체였다. 예술인들의 사랑방, 민주화 운동 투쟁의 본거지 모두 손혜원 더불어민주당 의원의 친인척과 측근이 사들인 ‘손혜원 타운’에 속해 있었다.
18일 목포시와 주민에 따르면 손 의원 남편의 문화재단이 매입한 175㎡ 규모의 한 창고 건물은 일제 강점기 시대부터 공중목욕탕으로 쓰던 곳이었다. 이를 나타내듯 창고 건물 천장 위로 빨간색 벽돌로 이뤄진 굴뚝이 우뚝 솟아 나와 있다. 시기는 정확하게 알 수 없지만, 목욕탕은 인근 상가에서 재고품을 쌓아두는 창고로 바뀐 뒤 지금까지 수십 여년 동안 사용됐다.
손 의원의 조카 명의로 사들인 한 주택 건물은 화랑으로 운영되던 곳이었다. 골동품과 오래된 그림을 모아두고 수집가에게 판매하며 예술인들의 사랑방이었다고 주민들은 증언했다.
손 의원의 보좌관 남편인 김 모 씨가 4,000여만원을 주고 2017년 9월 매입한 옛 동아약국은 5·18 사적지 중 하나다. 목포 민주화 운동의 상징적 인물인 안철 선생이 경영하던 곳으로 목포지역 재야인사들의 집결지이자 민주화 운동 투쟁의 본거지였다. 특히 5·18민주화운동 당시 재야 및 종교계 대표 등 20여 명이 이곳에 모여 대책을 논의하는 등 5·18 민주항쟁 목포사적지 15호로 지정된 곳이다.
등록문화재 제718호인 게스트하우스 창성장은 손 의원의 조카와 보좌관의 딸 등 3명이 인수했다. 창성장은 일제 강점기 시절 고급 요릿집으로 시작해 해방 이후 창성장 이름으로 20여 년전까지 여관으로 운영됐다. 이 외에도 손 의원 측이 사들였다는 부동산 20곳 중 상당수는 일본 강점기 목조 건물인 적산가옥과 창고 등이다.
인근에 사는 한 주민은 “유명한 사람이 집을 사면 처음엔 의문을 갖다가 두 채, 세 채를 사기 시작하면 투기꾼들이 몰리는 것은 당연한 일”이라며 “손 의원 측이 아무리 건전한 의도로 건물을 매입했다고 해도 이렇게 많은 건물을 매입한 것은 이해하기 어렵다”고 말했다.
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