71년만에... 군·경 '4·3사건' 첫 유감 표명

국방부, 입장문서 "희생자 애도"

민청장 추모행사서 잘못 인정

3일 서울 광화문광장에서 열린 ‘제주 4·3사건’ 71주년 추념식에 참석한 민갑룡(앞줄 왼쪽) 경찰청장이 헌화를 위해 흰 국화꽃이 담긴 바구니를 옮기고 있다./연합뉴스

군과 경찰이 무력진압한 제주 4·3사건 희생자들에 대해 71년 만에 처음으로 유감을 표명했다. 민갑룡 경찰청장은 71년 만에 처음으로 4·3사건 추념행사에 참석해 희생자들에 대한 애도와 함께 공식 사과의 뜻을 밝히기도 했다.

국방부는 3일 “제주4·3사건특별법의 정신을 존중하며 진압 과정에서 제주도민들이 희생된 것에 대해 깊은 유감과 애도를 표한다”고 밝혔다. 국방부는 이날 ‘제주 4·3 71주년 추념행사’에 앞서 이러한 내용의 공식 입장문을 발표했다. 국방부가 4·3사건에 대해 유감을 표명한 것은 이번이 처음이다. 서주석 국방부 차관은 방미 중인 정경두 국방부 장관을 대신해 이날 서울 광화문광장에서 열린 ‘제주 4·3 71주년 추념식’ 행사장을 찾아 희생자들에 대한 애도를 표명했다.

국방부는 제주 4·3사건을 ‘군경이 투입돼 무장봉기를 진압한 사건’으로 규정해왔다. 이에 따라 그동안 희생자들에 대한 사과나 유감 표명도 이뤄지지 않았다. 국방부 관계자는 이에 대해 “‘제주4·3사건특별법’ 정신을 존중한다는 의미에서 나온 것”이라고 설명했다.



경찰도 군과 함께 처음으로 4·3사건 희생자 및 유족을 애도했다. 민 청장은 이날 제주 4·3사건 추념행사에 참석해 ‘양민학살에 경찰이 참여했다는 것을 인정하는지’를 묻는 취재진의 질문에 “진실이 하나하나 밝혀지고 있기 때문에 밝혀진 사실에 따라서 경찰도 인정할 것은 인정하겠다”며 “무고하게 희생된 분들께는 분명히 사죄를 드려야 한다”고 밝혔다.

정부의 4·3사건 진상조사 보고서에 따르면 제주 4·3사건은 지난 1947년 3·1절 기념식 발포 사건 때부터 1954년 9월21일 한라산 통행금지령이 해제될 때까지 7년7개월간 군경의 진압 등 소요 사태 와중에 양민들이 희생된 사건이다. 현재까지 보고된 희생자만 최대 3만명에 달하는 것으로 알려졌다./최성욱기자 권홍우선임기자 [e-mail]