정부는 최근 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자가 증가세를 보여 유행이 되살아날 수 있다며 우려를 표했다. 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 11일 코로나19 상황 백브리핑에서 "최근 수도권 지역에서 300명 이상 확진자가 계속 나오고 있고 특히 서울, 경기의 확진자 증가가 큰 편"이라고 설명했다.
손 반장은 이어 "비수도권 역시 확진자가 증가하는 경향을 보이고 있고, 이번 주 들어서는 지난 9∼11일 사흘 연속 지역발생 환자가 400명을 넘어섰다"며 "유행 자체가 조금씩 증가하는 상황을 보여 우려하고 있다"라고 밝혔다.
정부는 이같은 상황을 고려해 다음 주부터 적용할 '사회적 거리두기' 조정안을 두고 논의하고 있다. 현재 수도권에서는 2단계, 비수도권 1.5단계의 방역 조처가 적용되고 있다. 손 반장은 최근 확진자 증가세로 인해 거리두기 조정안이 변화할 가능성에 대해 "확진자가 증가하는 추이를 보이지만 급격하게 증가하는 경향은 아니다"면서 "여러 의견을 수렴해 조정안을 논의하고 있다"고 답했다.
정부는 단기 조정안과 별개로 거리두기의 전반적인 틀을 새롭게 구성하고 있다. 새로운 체계는 현행 5단계를 4단계로 간소화하고, 거리두기 단계별로 사적모임 금지 규모를 3∼9인 미만으로 세분화하는 내용을 담고 있다. 다만 거리두기 개편안의 정확한 시행 시점은 아직 정해지지 않았다.
손 반장은 "개편안 자체 기준에 따라 모든 지역이 1단계 정도 이내로 들어간 상황에서 시행하는 것이 가장 원활한 것으로 판단하고 있다"며 "유행이 다소 잔존한 상태에서 (개편이) 이뤄지면 혼선이 예상된다"고 덧붙였다. 그는 "또 현행 체계보다는 (개편안이) 방역 조치의 강도가 다소 이완돼 있기 때문에 그로 인한 유행, 재확산의 우려가 있다"면서 "현재로서는 수도권의 유행을 축소해 모든 지역이 1단계 정도 됐을 때 시행하는 것이 바람직하다"고 언급했다. 개편안 기준 1단계와 2단계를 가르는 1주간 일평균 지역발생 확진자 수는 363명이다. 현재는 이보다 43명 많은 406명이다.
한편 정부는 지난달 말부터 코로나19 백신 접종이 순차적으로 진행되고 있지만, 집단 면역이 형성되기까지 시간이 다소 걸리는 만큼 적어도 상반기까지는 거리두기를 잘 지켜야 한다고 당부했다. 손 반장은 "백신 접종에 따라 면역을 확보하는 과정까지 시차가 존재한다"면서 "당장 상반기 정도까지는 현재 거리두기 체계에 집중하면서 백신 접종을 원활하게 확대하는 게 더 중요하다"고 밝혔다.
그는 고령층 접종률이 높아지면 거리두기 개편안을 시행할 수 있는지에 대한 질의에 "이제 1차 접종이 시작되는 단계이고 대상이 점진적으로 늘어나고 있다. 상당한 시간이 걸려야 고령층에 대한 백신 접종도 효과를 보기 시작할 것"이라고만 답했다. 윤태호 중수본 방역총괄반장 역시 "현재 진행 중인 거리두기 개편안 작업은 백신 접종률과 크게 관계없이 진행하고 있다"면서 향후 추이를 지켜보면서 결정하겠다고 밝혔다.
/박신원 인턴기자 shin01@sedaily.com
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