그간 도쿄올림픽 개최로 인한 경제적 효과는 17조 원에 이를 것으로 추산됐다. 그러나 해외 관중을 받지 않고 국내 관중의 경기장 참관을 제한할 경우 사실상 경제적 효과는 사라지게 되는 셈이다. 경제적 손익을 누구보다 잘 파악하고 있는 스가 요시히데 내각은 이런 상황에서도 중단보다는 개최를 선택했다.
이 때문에 올림픽 개최를 강행하는 배경에는 정치적 노림수가 깔려 있다는 분석이 나온다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 등으로 지지율이 바닥인 스가 내각 입장에서 현재로서는 지지율을 끌어올릴 특별한 이벤트는 올림픽 말고는 없다. 마이니치신문의 지난 13일 전국 여론조사 결과 스가 내각에 대한 지지율은 36%로 지난해 9월 17일 취임 직후 지지율(64%)에서 반 토막이 난 상황이다.
스가 내각은 올림픽을 통한 경기 부양에는 실패하더라도 코로나19 상황 속에서 올림픽을 잘 마무리할 경우 위기 관리 능력에 국민들이 높은 점수를 줄 수 있다는 판단을 한 것으로 보인다.
일본 정부의 한 고위 관계자는 아사히신문에 “코로나19 감염 재확산을 막으면서 올림픽을 개최하면 정권에 대한 (긍정적인) 평가로 이어진다”고 밝혔다.
하지만 개막까지 약 4개월 남은 상황에서 일본 내 코로나19 상황이 진정되지 않고 있어 스가 내각의 계획대로 될지는 미지수다.
일본 정부는 코로나19 상황이 개선되고 있다고 판단해 21일부로 긴급사태를 전면 해제하기로 했지만 여전히 하루에 1,500명 안팎의 신규 확진자가 나오고 있다.
전파력이 강한 변이 바이러스도 맹위를 떨치고 있다. 백신 접종이 본격화하는 상황에서 올림픽이 열릴 경우 현장에 의료진이 몰릴 수밖에 없고 이로 인해 일손 부족 문제가 발생해 의료 붕괴를 유발할 수 있다는 우려도 크다.
특히 오는 4월부터는 일본에서 벚꽃 놀이 시즌이 본격화하면서 재확산 공포도 다시 고개를 들고 있다.
올림픽 개최 관련 업무를 담당하는 정부 관계자는 “지난해도 4월에 감염이 퍼졌다”며 “재확산이 이뤄져 대회 무산론이 다시 커질 것이 두렵다”고 말했다.
이런 상황에서 지진까지 잇따라 발생하며 코로나19 대응에 어려움이 커지고 있다. 지난 20일 오후 6시 9분 일본 미야기현 앞바다에서 규모 6.9의 강진이 일어났다. 지난달 13일 후쿠시마현 앞바다에서 리히터 규모 7.3의 지진이 발생한 후 35일 만이다. 여진이 앞으로도 이어질 수 있는 만큼 피해가 커질 가능성도 있다. 올림픽 개최에 집중하다 지진 피해가 확산될 경우 스가 정권은 치명타를 입을 수 있다.
한 감염증 전문가는 스가 정권의 올림픽 개최 강행에 대해 “도쿄올림픽이 정치적 이슈가 되고 있다”고 지적했다.
/박성규 기자 exculpate2@sedaily.com
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