국민의힘이 정부·여당의 ‘안보 무능’을 지적하며 총공세에 나섰다. ‘성추행 피해 공군 부사관 사망 사건’과 ‘천안함 망언’ 등 민감한 현안에 기민하게 대처하며 보수 정당으로서의 정체성과 존재감을 강화하려는 것으로 풀이된다.
김기현 국민의힘 대표 권한대행 겸 원내대표는 8일 오전 원내대책회의를 열고 “나라 위한 희생은 반드시 기억되고 합당한 예우를 받아야 마땅하다. 국가가 이들의 고통을 외면하는 것은 명백한 직무유기”라며 “문재인 대통령은 천안함 폭침이 북한의 소행인지에 대해 눈치 보며 어물쩡 넘어가려 하지 말고 속 시원히 답변해 달라”고 질타했다. 이어 공군 성추행 사건과 관련해 “피해자와 유가족들의 한을 풀어드릴 수 있도록 국회 차원의 국정조사를 개최해야 한다”며 “민주당이 이에 불응한다면 은폐·조작을 위한 뭉개기를 하는 것이라는 속내를 자인하는 것”이라 강조했다.
국민의힘은 지난 7일 당 지도부의 백령도 군부대 방문 계획을 세우며 앞으로의 안보 공세를 예고하기도 했다. 백령도 시찰은 안개가 짙게 끼는 등 기상 악화로 불발됐지만 지난 2012년 황우여 당시 한나라당 대표가 백령도를 찾은지 9년만의 방문이라는 점에서 관심이 모아졌다. 김 대표 대행은 백령도 일정이 취소되자 곧바로 경기 성남시 국군수도병원에 마련된 공군 성추행 사건의 피해자 이모 중사의 추모소로 향했다. 김 대표 대행은 지난 4일에도 이 중사의 빈소를 찾아 조문했다.
전직 민주당 인사가 내뱉은 ‘천안함 망언’은 이같은 분위기에 기름을 부었다. 조상호 전 더불어민주당 상근 부대변인은 전날 한 방송에서 “천안함 함장이 생때같은 자기 부하들을 다 수장시켰다”는 취지로 발언했다. 그는 방송 이후 쏟아진 비판에도 불구하고 소셜네트워크서비스(SNS)에 “도대체 뭐가 막말인가”라며 “함장 지휘관이 폭침으로 침몰되는데도 뭐에 당했는지도 알지 못했다. 결국 46명의 젊은 목숨을 잃었다. 그런데 함장이 책임이 없느냐”고 항변했다.
이에 국민의힘 최고위원 후보인 이영 의원은 “민주당의 천안함 막발은 변이 바이러스처럼 끝이 없다”며 “북한의 피격으로 마흔 여섯명의 우리 장병들이 차디찬 바다에 수몰된 천안함 피격 사건에 대해 절대로 해서는 안 될 극악무도한 막말”이라고 비판했다.
허은아 국민의힘 의원도 이날 “천안함 피격의 주범 김정은에 대해서는 단 한 마디 못하면서 생존 영웅들을 주범 취급한다”며 “그들의 논리대로라면 코로나 방역의 최고 책임자인 문 대통령은 ‘코로나 확산범’일 뿐”이라 거세게 반발했다. 하태경 의원도 SNS에 “천안함 장병을 바다에 수장시킨 자는 북한”이라며 “제발 희생 장병 유족의 가슴에 대못 박는 짓 좀 하지 말아달라”고 지적했다.
문 대통령과 민주당의 국가관에 근본적인 문제가 있다는 지적도 나왔다. 유승민 전 의원은 전날 SNS에 “얼마 전 군사망규명위원회가 천안함 음모론자의 말만 듣고 재조사하려는 시도도 있었다”며 “이런 기막힌 일들이 계속 터져나오는 것은 문 대통령부터 천안함 폭침에 대한 태도가 애매모호하기 때문”이라 꼬집었다. 권성동 의원도 같은 날 SNS에서 “천안함 피격이 북한의 소행이 아니라고 음모론을 제기한 민주당과 진보진영 지지자들 논리가 다시 확인됐다”며 “이번 망언이 민주당의 공식 입장인 것인지 확인을 요구한다”고 덧붙였다.
한편 천안함 생존 예비역 장병들은 지난 6일 오전 문 현충일 추념식 참석을 위해 방문한 국립서울현충원에서 “천안함 폭침에 대한 대통령의 입장을 명확히 밝히라”며 각자 1인 시위를 벌였다. 최원일 전 천안함 함장은 “천안함 재조사 사건 이후 꾸준히 관련자 처벌 및 재발 방지 대책 마련을 요구했지만, 두 달 넘게 청와대·국방부 등 어디서도 답변이 없었다”며 “외상 후 스트레스 장애(PTSD)에 시달리는 전우들이 국가 유공자로 인정받지 못하는 현실 역시 시위에 나서게 된 원인 중 하나”라고 말했다.
/김남균 기자 south@sedaily.com
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