통일부가 1일 북한 코로나19 백신 지원과 관련, “적절한 협력이 적절한 시기에 이뤄질 수 있도록 다양한 방안을 준비하고 있다”고 밝혔다.
통일부 당국자는 이날 기자들과 만나 대북 백신 지원에 대해 “정치·군사적 상황과는 무관하게 인도적 지원이 필요하다는 부분에서 적기에 인도적 지원을 한다는 입장”이라며 “우리는 백신 협력의 필요성을 알고 있고, 적절한 협력이 적절한 시기에 이뤄질 수 있도록 다양한 방안을 준비하고 있다”고 말했다.
이어 “코로나19 대응 문제나 감염병 공동 대응이 우리만 잘하면 되는 것이 아니라 한반도에서 지리적으로 인접한 경우에는 공동대응이 반드시 필요하다”며 "남북이 직접 협력하는 부분을 검토하고 준비하고 있다”고 설명했다.
국제 백신 분배를 위해 창설된 협력체인 ‘코백스(COVAX)'를 통한 대북 백신 지원에 대해서는 “북한이 코백스와 백신 지원 문제에 대한 협의를 여전히 진행 중"이라며 "백신 공급 일정 등에 대한 시간표는 아직 진전 상황에 대해 듣지 못했다”고 답했다. 코백스 백신 공급을 주도하는 세계백신면역연합(GAVI·가비)은 지난달 발표를 통해 “북한과 백신 공급 논의가 이어지고 있다”고 밝힌 바 있다.
앞서 조선중앙통신은 지난 30일 김 총비서가 노동당 중앙위원회 정치국 확대회의를 소집해 “책임 간부들이 신종 코로나바이러스 감염증에 대한 국가비상 방역전의 장기화 요구에 따른 대책을 세울 데 대한 당의 중요 결정 집행을 태만히 함으로써 국가와 인민의 안전에 커다란 위기를 조성하는 중대 사건을 발생시켰다”고 보도한 바 있다. 그동안 코로나19 확진자가 ‘0명’이라고 주장해온 북한이 처음으로 방역 관련 위기 상황이 발생했다고 시인한 셈이다.
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