마스크 착용 의무화를 강력히 반대해온 미국 공화당 소속 텍사스 주지사가 '노 마스크' 실내 행사에 참석한 뒤 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 확진됐다. 백신 접종을 마쳤는데도 감염된 돌파 감염 사례다.
텍사스 주지사실은 17일(현지시간) 코로나19 검사 결과 그레그 애벗 주지사가 양성 반응을 보였다고 밝혔다. AP 통신 등에 따르면 지난해 말 공개적으로 백신을 맞은 애벗 주지사는 돌파 감염자에 해당한다. 주지사실은 성명에서 "애벗 주지사가 백신을 완전히 접종받았고 건강 상태는 좋으며 현재 어떤 증상도 없다"고 설명했다.
애벗 주지사는 미국 제약사 리제네론의 단일클론 항체 치료제를 처방받았고 자택에 격리 생활을 할 예정이다. 부인과 주지사실 소속 직원들은 음성 판정을 받았다.
애벗 주지사는 전날 댈러스 인근에서 열린 실내 행사에 마스크를 착용하지 않은 채 연설하는 사진을 트위터에 올렸고 하루 뒤 검사에서 양성 반응을 보였다. 당시 행사에 참석한 공화당원 대부분도 마스크를 쓰지 않았다. 애벗 주지사는 코로나19 확진 발표 3시간 전에는 텍사스 현지의 유명 기타리스트와 함께 찍은 '노 마스크' 사진을 트위터에 올리기도 했다.
애벗 주지사는 같은 당 소속 론 드샌티스 플로리다 주지사와 함께 마스크 착용 의무화에 반대해온 대표적인 정치인이다. 그는 지난달 마스크 의무화 조치를 금지하는 행정명령을 발동했고 이에 반발하는 하위 지방자치 단체들과 교육구에 맞서 소송전을 벌여왔다.
AP 통신은 텍사스주의 코로나19 감염 사례가 급증하고 병원도 한계에 도달한 상황에서 주지사가 코로나에 감염됐다고 보도했다. 블룸버그 통신은 "애벗 주지사가 경제를 재개하고 마지막 방역 규제를 해제한 뒤 5개월이 지난 현재 코로나 환자와 입원 건수가 급증하고 있다"며 "마스크 의무화 금지로 교육자와 학부모들 사이에서 뜨거운 논쟁을 불러일으켰다"고 전했다.
존스홉킨스대학 집계 기준 텍사스주의 일주일 평균 신규 확진자는 1만5,000명으로, 그 전주와 비교해 6% 증가했다. 입원 환자는 지난 1월 이후 최고 수준인 1만1,500명을 기록했다. 텍사스주 보건국은 코로나19 입원 환자가 급증하자 대비 차원에서 시신 보관용 냉동 트레일러 5대를 지원해달라고 연방재난관리청(FEMA)에 요청했다.
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