호주서 축구장 2만개 크기 '4500살' 식물 발견

해초밭 유전적 다양성 연구과정서 우연히 파악

서호주 샤크 베이에서 발견된 거대한 해초 초원. AP연합뉴스

크기가 뉴욕 맨해튼(87㎢)의 3배에 달하는 지구상 최대 단일 식물이 호주 연안에서 발견됐다.

BBC방송은 1일 “서호주대학교(UWA) 연구팀이 서호주 샤그만 연안 약 200㎢에서 서식 중인 해초가 동일 유전자 정보를 가진 식물 한 덩어리라는 사실을 파악했다”고 보도했다. 크기는 축구장 2만 개에 달한다. 연구팀은 이 해초의 뿌리줄기가 1년에 약 35cm 정도 자란다는 점을 근거로 씨앗 하나가 최소 4500년 동안 꾸준히 자란 것이라고 분석했다.



연구팀은 해초밭의 유전적 다양성을 연구하기 위해 현장의 해초 순 샘플 1만 8000개를 채취 분석했다가 우연히 이런 사실을 파악했다. 이번 연구는 영국 왕립학회가 펴내는 국제학술지에 게재됐다.