미국 인기 드라마 ‘워킹데드’의 스핀오프 시리즈에 출연했던 10대 배우 타일러 샌더스(18)가 마약성 진통제인 펜타닐 과다복용으로 사망한 것으로 확인됐다.
31일(현지 시간) 미국 연예 전문 매체 TMZ와 NBC 방송 등에 따르면 샌더스가 사망한지 6개월 만에 부검 결과가 나왔다. 로스앤젤레스(LA) 카운티 검시관은 샌더스가 펜타닐 과다복용으로 사망했다고 결론 내렸다.
샌더스는 지난해 6월 16일 LA 자택에서 숨진 채로 발견됐다. TMZ는 한 소식통을 인용해 “샌더스는 마약 복용 전력이 있으며 경찰은 그가 발견된 방에서 플라스틱 빨대와 흰색 가루를 발견했다”고 전했다.
부검 보고서에는 샌더스가 사망 전날 친구에게 ‘펜타닐을 복용하고 있다’고 문자를 보냈다는 내용이 담겼다. 메시지를 확인한 친구가 그에게 전화를 걸었으나 타일러는 받지 않았다.
펜타닐은 고통이 심한 암 환자 등에게 투약할 목적으로 만들어진 마약성 진통제다. 중독성이 헤로인의 50배, 모르핀의 100배에 이르는 펜타닐은 다른 마약과 혼합해 유통된다.
펜타닐 외에도 타일러가 헤로인, 코카인, LSD 등의 약물을 남용한 전력이 있다고 검시관은 밝혔다. 검시관은 “타일러는 알려진 건강상 문제가 없지만 약물을 남용한 것”이라고 말했다.
고인의 부모는 성명에서 아들이 우울증을 앓고 있었다고 밝혔다. 그들은 “사회에 만연한 이 문제(펜타닐 남용)에 대한 대화를 진전시키기 위해 샌더스의 이야기를 공유하기로 했다”며 “샌더스는 정신건강 문제를 극복하려다가 사회적으로 즐거움을 찾는 방법이 아닌 마약에 빠졌다”고 밝혔다.
이어 “펜타닐 중독 문제로 아이를 잃게 돼 매우 힘들다. 이런 일이 우리 가족에게 일어날 것이라고는 결코 생각하지 못했다”며 “우리의 이야기를 통해 다른 사람을 구할 수 있기를 바란다”고 말했다.
한편 10살 무렵 연기를 시작한 샌더스는 ‘워킹데드’의 스핀오프 드라마 시리즈 ‘피어 더 워킹데드’를 비롯해 ‘911:론 스타’ ‘저스트 애드 매직’ 등의 작품에 출연했다. 그는 2021년에는 데이타임 에미상 후보에 오르기도 하며 ‘라이징 스타’로 좋은 평가를 받아왔다.
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