권영세 통일부 장관이 15일 김정은 북한 국무위원장 딸 김주애가 연일 등장하는 데 대해 “4대 세습을 미리 준비하는 차원으로 본다”고 밝혔다. 권 장관은 이날 오전 국회 외교통일위원회 전체회의에 출석해 정진석 국민의힘 의원의 관련 질문에 이같이 답한 뒤 “소위 백두혈통을 중심으로 한 체제 결속을 단단하게 하기 위한 조치가 아니냐 이런 정도로 생각하고 있다”고 말했다.
그는 “물론 (김 위원장이 김주애에게 권력을) 세습하려고 그러는 것 아니냐는 얘기도 있지만 김정은 나이, 우리보다 훨씬 더 가부장적인 성격을 가지고 있는 북한 체제에서 여성에게 바로 (권력을) 세습하는 부분이 맞는 얘기냐 이런 의문도 많이 있다”며 “지금은 어떤 한부분으로 특정하지 않으려고 한다”고 설명했다. 이어 “다양한 가능성을 다 보고 있지만, 북한 군인들이 ‘백두혈통 결사보위’라고 외친 것을 보더라도 한 특정인이라기보다 김정은과 그 일가에 대한 충성을 더 단단하게 하기 위한 조치 아닌가 생각한다”고 부연했다.
그러면서 권 장관은 ‘미국 워싱턴포스트(WP) 등 외신들이 김주애가 후계자일 가능성에 비중을 두는 듯하다’라는 정 의원 지적에 “아직 조심스럽게 봐야 한다는 입장도 만만치 않게 많이 있다”고 했다. 이어 김주애 이외 김 위원장의 다른 자녀와 관련해서는 “그 부분도 더 들여다 봐야 한다”며 “김주애 위에 아들이 있고 김주애 밑에 또 자녀가 있는데 성별이 확실하지 않다는 것이 이제까지 알려진 부분인데 그중 확인된 것은 이번에 나타난 김주애라고 불리는 딸뿐”이라고 했다. 아울러 김 위원장 자녀에 대해서는 “확실하게 확인해줄 수 없다고 얘기하는 것이 맞을 것 같다”고 덧붙였다.
권 장관은 또 최근 남북이산가족협회가 북한 측 기관으로부터 방북 초청장을 받아 방북 신청을 접수한 데 대해서는 승인 여부를 아직 결정하지 않았다며 “세심히 들여다봐야 한다”고 밝혔다. 권 장관은 방북을 초청한 북한 측 기관 명칭이 ‘재중유자녀무역집단평통리사회’라고 밝히며 “초청단체도 잘 알려지지 않았고, 협회장이 만나기로 한 사람도 이산가족과 상관이 없는 데다 전체를 총괄한 외국인도 좀 불명확한 점이 있다. 신중하게 들여다봐야 하며 섣불리 결정할 일은 아니다”라고 설명했다.
한편 박진 외교부 장관은 이날 회의에서 강제징용 피해 배상 문제와 관련해 “일본이 올바른 역사 인식을 가지고 피해자 의견을 충분히 존중하면서 풀어가야한다고 생각한다”고 밝혔다. 그는 “일본 측에 통절한 반성과 마음으로부터의 사죄 정신을 이어 갈 것을 촉구하고 있다”며 이같이 전했다. 박 장관은 또 ‘윤석열 대통령의 방일과 강제징용 해법을 연계해 시한을 정해서는 안 된다’는 박병석 더불어민주당 의원의 주장에 “잘 유념하겠다”면서 “정상 외교는 국익상 필요하지만 강제징용 문제를 우선적으로 합리적인 해결 방안을 마련하도록 하겠다”고 답변했다. 박 장관은 한일 정상회담과 관련해 “아직 확정된 것은 없다”고도 전했다.
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