대만의 한 동물원에서 탈출한 것으로 알려진 개코원숭이는 끝내 죽음을 맞이해 동물원을 탈출한 얼룩말 ‘세로’가 무사히 집으로 돌아간 것과 대조를 이룬다.
28일(현지시간) 영국 BBC 방송에 따르면 이달 10일 대만 타오위안시에서 처음 포착된 올리브 개코원숭이가 2주일여 지난 27일 마취총에 맞고 포획됐다.
그러나 이 원숭이는 얼마 못 가 숨을 거뒀다. 포획 작업을 주도한 시 관계자들은 원숭이의 몸 여러 군데에서 총상이 발견됐다고 밝혔다.
시민들은 당국의 허술하고 불투명한 대응이 원숭이를 죽음으로 몰고 갔다며 비판의 목소리를 높이고 있다.
현지 언론에 따르면 원숭이는 포획 당일 시 농업국 직원들이 놓은 그물망에 걸려들었을 때 이미 심각하게 다친 상태였다.
수색에 참여한 한 사냥꾼은 당국 지시하에 원숭이를 향해 엽총을 쏜 적이 있다고 현지 매체에 증언하기도 했다.
한편 한 농업국 관계자는 다친 원숭이의 사진을 찍으며 “딸이 반 친구들에게 ‘우리 아빠가 개코원숭이를 잡았다’고 자랑할 수 있기를 바란다”고 발언해 논란에 불을 지폈다.
이 원숭이는 도심을 활보하며 사람들을 향해 공격적인 모습을 보인 적도 없다고 한다.
논란이 커지자 현지 경찰은 원숭이가 죽게 된 경위를 파악하기 위한 조사에 나섰다.
사이먼 창 타오위안시 시장은 이날 페이스북을 통해 “동료 중 일부가 신중하고 전문가답게 상황에 대처하지 못했다”며 “농업 당국에 기대되는 동물복지에 대한 존중을 지켜내는 데 실패한 것”이라고 말했다.
대만 야권은 원숭이의 죽음을 ‘행정 실패로 인한 비극’이라고 규정하며 비판하고 있다.
이번 원숭이 탈출 사태는 대만 동물원 규제의 허점에 대한 지적으로도 이어지고 있다. 대만은 동물원을 ‘사회교육 기관’으로 취급, 동물 전문가의 손이 아닌 교육 당국을 통해 관리되고 있다고 BBC는 설명했다.
앞서 지난 23일 한국의 서울 광진구 어린이대공원 동물원에서 탈출한 얼룩말 ‘세로’는 3시간여 만에 포획됐다. 현재 세로는 동물원에서 건강한 상태로 안정을 찾고 있다.
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