중국 최대 통신장비 업체이자 중국 ‘기술 굴기’의 상징 기업인 화웨이를 둘러싼 미국의 제재와 중국의 맞대응이 날로 격화되는 양상이다. 두 나라는 최근 관세전쟁에서 90일간의 휴전에 합의했지만 첨단기술 패권을 확보하기 위한 경쟁에서는 한 치의 양보 없이 맞붙고 있다.
중국 상무부는 21일 대변인 명의의 담화문을 통해 “미국의 조치는 전형적인 일방적 괴롭힘이자 보호주의 처사로, 세계 반도체 산업·공급망 안정을 심각하게 훼손하고 다른 국가의 첨단 컴퓨팅 반도체 및 인공지능(AI) 등 과학기술 산업 발전 권리를 박탈하는 것”이라며 “미국이 수출통제를 남용해 중국에 억제·탄압을 한 것이라고 생각한다”고 밝혔다.
앞서 미 상무부의 산업안보국(BIS)은 이달 13일 성명을 통해 조 바이든 전임 행정부의 AI 수출통제 정책을 폐기하면서 동시에 화웨이에 대한 제재를 강화했다. 특히 화웨이의 AI 칩인 어센드 910B·910C·910D 칩 등을 콕 집어 “미국의 기술을 사용해 개발됐을 수 있으며 이들 칩의 사용이 미국의 수출통제 규정을 위반할 수 있다”고 지적했다. 그러면서 “전 세계 어디에서든 화웨이의 어센드 칩을 사용하면 미국의 수출통제를 위반하는 것”이라고 강조했다.
이와 관련해 중국 상무부는 이날 “어떤 조직과 개인이 미국의 조치를 집행하거나 집행을 위협한다면 중국 법규 위반 혐의를 받게 되고, 상응한 법률적 책임을 져야 할 것”이라며 강한 어조로 경고했다. 미국이 다른 국가들에 화웨이에 대한 기술 제재에 동참할 것을 요구한 상황에서 이를 따를 경우 중국은 응분의 책임을 묻겠다고 겁박한 셈이다. 중국은 이를 실행할 법적 근거로 2021년 제정한 반(反)외국제재법을 들었다. 이 법은 중국에 차별적 조치를 취한 외국 정부·기관·개인 등에 입국 거부, 자산 동결, 중국 내 거래 제한, 관련 기업·개인과의 거래 금지 등의 제재를 가할 수 있는 내용을 담았다.
그간 중국이 미국의 제재에 ‘단호한 조치’나 ‘정당한 권익 수호’ 등을 내세우며 비판했지만 이번처럼 개별 기업에 대한 제재에 동참할 경우 법적 조치에 나서겠다고 못 박은 것은 매우 이례적이다. 전문가들은 화웨이가 대(對)중국 제재의 상징으로 자리를 잡은 데다 중국의 ‘기술 굴기’를 이끄는 기업이라는 대표성 때문에 중국 정부가 직접 나섰다는 분석을 내놓는다.
도널드 트럼프 미국 행정부 1기 당시부터 미국의 대중 제재는 집요하게 화웨이를 타깃으로 삼았지만 화웨이의 기술은 갈수록 진화를 거듭하고 있다. 화웨이는 자체 개발한 AI 칩 ‘어센드 910C’의 생산 수율을 1년 만에 20%에서 40%로 끌어올렸으며 다음 달부터 대량 출하에 나설 예정이다. 차기 버전 ‘어센드 910D’는 엔비디아 ‘H100’의 대항마로 주목받고 있다. 화웨이는 최근 자체 운영체제(OS)를 통해 안드로이드와의 결별도 선언했다.
‘미중 신냉전’의 상징인 화웨이를 둘러싼 양측의 갈등은 주변 국가들로도 확산되는 분위기다. 블룸버그통신에 따르면 말레이시아 정부는 화웨이 어센드 칩 기반 AI 시스템을 구축하기 위해 2026년까지 화웨이 AI 서버 3000대를 도입하겠다는 계획을 밝혔다가 하루 만에 이를 사실상 철회했다. 미국의 압력이 영향을 미쳤다는 분석이 나온다. 말레이시아에서 최근 수년간 구글, 엔비디아, 마이크로소프트(MS), 오라클 등 미국 기업의 데이터센터를 유치한 만큼 미국의 눈치를 살필 수밖에 없었다는 것이다.
중국은 외교전에도 총력을 기울이고 있다. 왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장은 전날 베이징에서 미국 싱크탱크 아시아소사이어티 회장인 강경화 전 외교부 장관을 만나 “(미국은) 최근 뜻밖에 중국 반도체에 대해 전면적 봉쇄를 시도하고 있는데, 이는 적나라한 일방적 괴롭힘”이라며 “중국은 단호히 반대한다”고 강조했다.
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