이준석 개혁신당 대선 후보가 23일 노무현 전 대통령 묘역을 찾아 “노 전 대통령의 모습과 닮은 정치를 하고 싶다”고 말했다.
이 후보는 노 전 대통령 서거 16주기인 이날 경남 김해시의 노 전 대통령 묘역을 참배했다.
이 후보는 “정치를 하며 갈림길에 설 때마다 제가 옳다고 생각하는 방향으로 가는 선택을 계속하는 자신을 보면서, 인생의 굴곡진 선택의 지점에서 어려운 길을 마다하지 않은 노 전 대통령의 외로움, 그리고 바른 정치에 대해 많은 고민을 했다”고 밝혔다.
그는 “3당 합당을 하자는 주변의 이야기가 있을 때 주먹을 불끈쥐고 ‘이의 있습니다’라고 외치던 그 모습, 어려운 지역구에 도전하는 것을 마다하지 않았던 모습, 그 모습과 닮은 정치를 하고 싶다”고 말했다.
이날 20시 예정된 2차 대선 후보 TV토론에서도 “바꿔야 할 것이 있으면 당당하게 계급장 떼고 토론하자고 하고, 항상 말로 많은 사람에게 감동을 줬던 노 전 대통령처럼 정면 승부하는 정치, 토론하겠다”고 말했다.
노 전 대통령과의 개인적 인연도 소개했다. 그는 “제가 고등학교에 다니던 시절, 저희 바로 옆 혜화동 자택에 있었고 당선됐을 때도 주변에서 많이 노 대통령을 기대하고 응원했던 기억이 있다”고 말했다.
그러면서 2003년 미국 유학을 떠날 당시 노 전 대통령으로부터 장학 증서와 함께 ‘열심히 공부해 언젠가 나라를 위해 큰일을 하고, 이바지해야 한다’는 덕담도 전해 들었다고 소개했다. 이 후보는 “너무 당연한 덕담이지만 22년 뒤 대통령 후보라는 자리에 서서 보니 그 말이 실천하기 어려운 말이었는지 생각한다”며 “앞으로 잘 실천해서 한국에 보탬 되는 사람이 되겠다는 의지를 새긴다”고 말했다.
한편 미국 행정부가 주한미군 4500명을 한국에서 철수하는 방안을 검토하고 있다는 보도에 대해 “당당해야 한다”고 밝혔다. 이 후보는 “주한미군은 미국의 전략적 이해 탓에 한국에 주둔해 있는 것”이라며 “한국이 한 축에서는 국방력을 스스로 강화하고, 한 축으로는 안보적 이익에 우리가 함께할 수 있다는 것을 미국 측에 설득해 국민에게 최적화된 결과를 낳아야 한다”고 했다.
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