일본 완성차 업계가 인공지능(AI)을 활용한 자율주행 기술 개발에 힘을 모으기로 했다. 그동안 안전성을 중시해 신중한 행보를 보였던 일본 업계가 미국 테슬라와 중국 업체들의 급속한 기술 발전에 위기감을 느끼며 반격에 나선 것으로 풀이된다. 정부도 자금 지원을 포함한 전략을 마련해 민관이 함께 미국·중국 등 선도국가를 추격하겠다는 구상이다.
29일 요미우리신문에 따르면 일본 경제산업성과 국토교통성은 이날 주요 자동차 업체들과 함께 자율주행 기술 발전 전략을 논의하는 회의를 열고, 협력 방안을 공식화할 계획이다. 도요타, 혼다, 닛산 등 주요 완성차 업체들은 이르면 올 여름까지 협업 분야를 확정할 방침이다.
일본 정부와 자동차 업계가 대대적인 연합에 나선 것은 생성AI의 등장으로 자율주행 기술 개발 패러다임이 완전히 바뀌었기 때문이다. 지금까지 일본 기업들이 개발해 온 자율주행 시스템은 사전에 학습된 지도나 운전 규칙을 바탕으로 차량을 제어하는 전통적인 방식이었다. 다양한 상황을 일일이 학습시켜야 하는 이 방식은 돌발 상황 대응에 한계가 있었고, 고성능 센서와 3차원 정밀지도 등 고가 장비가 필수였다. 반면, 생성형 AI를 활용한 자율주행은 차량에 탑재된 카메라 영상을 토대로 AI가 주변 상황을 파악하고, 이를 분석해 자율적으로 판단한다. 복잡한 센서 없이도 카메라만으로 구현이 가능해 기존 방식보다 개발비용이 상대적으로 저렴하다는 장점도 있다.
이미 미국 테슬라는 생성형 AI를 적용한 자율주행 차량으로 높은 정확도를 입증하고 있으며, 중국 업체들도 관련 기술 개발에 속도를 내고 있다. 이에 비해 안전성을 최우선으로 여겨온 일본 업체들은 신기술 도입에 소극적인 태도를 취해 왔다.
하지만, 일본의 움직임과 달리 AI 기반 자율주행이 세계 표준으로 자리 잡을 것으로 전망되면서 일본 정부는 AI 기반 구축과 데이터 수집 분야에서 기업 간 협업을 촉진하고, 자금 지원에 나서기로 했다.
이날 회의에서 제시될 전략안에는 오는 2030년을 목표로 새로운 자율주행 안전기준 및 인증제도 정비도 포함된다.
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