이재명 대통령이 취임 이후 해외 정상과의 통화에서 베트남을 다섯 번째 순서로 둔 것은 외교적 파격이라는 평가가 나왔다. 역대 대통령들이 취임 이후 미국·일본·중국과 통화한 뒤 통상 다른 강대국과 통화를 해온 관례를 고려하면 베트남을 우위에 둔 것 자체가 의외라는 시각이다. 네 번째로 통화한 체코의 경우 한국수력원자력의 대규모 원전 사업 본계약이 성사된 배경이 있지만 베트남은 특별한 이슈도 없다. 이 대통령이 교역 3위 국가인 데다 현재 8800여 개 한국 기업이 진출한 베트남을 중요시했기에 가능했다는 얘기다. 말 그대로 명분보다 국익을 앞세운 ‘이재명 실용외교’가 본격적으로 시작됐다는 평가다.
美-日-中 순서 취임 통화
이 대통령 실용외교는 도덜드 트럼프 미국 대통령과 통화한 뒤 주요 7개국(G7)정상회의 참석을 공식화한 것부터 윤곽을 드러내기 시작했다. 일각에서 캐나다와 미국 간 관계가 껄끄러워지면서 캐나다에서 열리는 G7에 한국이 참석할 경우 외교적 부담을 키울 수 있다는 우려가 제기되기도 했다. 이를 의식해서 인지 이 대통령은 트럼프 대통령과 통화한 후 다자외교 무대에 나서겠다는 점을 공식화했다. 미국과의 조율을 거쳤다는 의미로 읽힌다.
이후 일본·중국 순서로 통화가 이어졌다. 이전 문재인 정부에서는 일본보다 중국이 먼저였고, 윤석열 정부에서는 중국은 일곱 번째로 통화가 이뤄질 만큼 중국은 후순위였던 것을 떠올리면 차이가 확연하다.
박원곤 이화여대 교수는 “외교는 상징적인 관계에서 의미 부여가 되는 것으로 순서가 중요하다”고 강조했다. 최은미 아산정책연구원 연구위원 “통화 시간 자체는 중국이 미국보다 좀 더 길어서 세 번째로 통화한 중국을 소홀하게 하지는 않겠다는 메시지도 전달한 셈”이라고 말했다. 실제 대통령실은 이 대통령이 트럼프 대통령과 약 20분가량 통화했고 이시바 시게루 일본 총리와 시진핑 중국 국가주석과는 각각 약 25분 동안 통화했다고 밝혔다.
베트남·호주, 기업 지원 및 공급망 외교
이날 베트남과 다섯 번째 정상 통화를 마친 이 대통령이 르엉끄엉 주석에게 베트남에 진출한 한국 기업의 지원을 당부한 것도 실용적 접근의 대표적인 사례로 꼽혔다. 베트남은 한국의 제3위 수출국 지위에 오를 만큼 경제력이 커진 곳이다. 실제 한국 기업의 투자도 몰리고 있다. LG디스플레이는 최근 베트남 하이퐁 공장에 10억 달러를 추가로 투입했고 하나마이크론은 2026년까지 9억 3000만 달러 규모의 반도체 패키징 설비 증설을 진행 중이다.
연이어 호주와 통화한 것도 공급망 확보 차원에서 의미가 크다. 호주는 우리나라 광물 공급국 1위 자원 대국으로 에너지·원자재 공급망 다변화 차원에서 핵심 우방 가운데 하나다. 전 정부에서 국방부 차관을 지낸 신범철 세종연구소 수석연구위원도 “인도태평양 지역의 폭넓은 외교 지평과 경제 이익을 확보하기 위해 일종의 파격적인 선택이었지만 전략적으로 제대로 접근한 것”이라고 평가했다.
방산외교 드라이브…‘나토’ 지렛대
페트르 피알라 체코 총리와의 네 번째 통화도 경제외교에 방점을 찍은 이 대통령의 실용외교를 설명할 수 있다. 체코는 한수원이 최근 26조 원에 달하는 원전 수주에 성공한 국가로 이 대통령은 피알라 총리에게 “양국 경제협력을 더욱 확대하는 시금석”이라고 평가했다.
미국·일본·중국 다음으로 의례적으로 4강인 러시아와 통화할 것이라는 예상을 깬 행보에 유럽으로 방산 수출 확대 의도도 깔린 것으로 분석된다. 이른 시일 내에 양국 정상이 직접 만나 회담하기로 한 점도 이 같은 전망에 힘을 싣고 있다. 특히 이 대통령이 유럽 내 방산 수출 기회를 확대하기 위해 이달 24~25일 네덜란드에서 열리는 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의를 지렛대로 삼을 가능성도 점쳐지고 있다.
이 대통령의 나토 회의 참석이 불확실하다는 전망이 일각에서 나오지만 대통령실 분위기는 이와 거리가 있다. 한 고위 관계자는 “(나토 참석은) 차분히 준비해야 할 일”이라고 말했다. 김현욱 국립외교원 교수는 “나토 정상회의 참석은 무조건 해야 한다”며 “경제외교의 중요성이 더욱 커지는 상황에서 외교력을 확장할 가능성을 미리 차단할 필요는 없다”고 조언했다.
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