문화유산·자연유산 등 세계유산을 논의하는 최고 국제 회의인 ‘유네스코 세계유산위원회’가 내년 여름 부산에서 열린다. 세계유산 보유량이 그 나라의 문화 수준을 상징하고 또 관광 자원으로서 큰 효과를 발휘하는 가운데 내년 세계유산위원회의 한국 개최는 우리나라가 글로벌 문화산업 경쟁에서 한발 앞서 갈 수 있는 도약대가 될 전망이다.
유네스코 세계유산위원회는 프랑스 파리 유네스코 본부에서 열리고 있는 제47차 총회(7월 6~16일)의 폐막을 하루 앞둔 15일(현지시간) 내년 7월 개최 예정인 ‘제48차 세계유산위원회’의 개최국으로 한국을 결정해 발표했다. 국가유산청은 “2026년 제48차 세계유산위원회는 앞서 6월 30일 국내 선정 절차를 거쳐 개최 도시로 확정된 부산에서 진행될 것”이라고 밝혔다.
유네스코 세계유산위원회가 한국에서 개최되는 것은 처음이다. 한국은 1988년 세계유산협약 가입 이후 38년 만에 이 행사를 개최하게 됐다. 아시아에서는 태국(1994), 일본(1998), 중국(2004, 2021), 캄보디아(2013), 카타르(2014), 사우디아라비아(2023), 인도(2024) 등에서 세계유산위원회가 열렸다. 한국의 개최 시기는 한참 늦은 셈이다.
세계유산위원회는 문화유산 분야에서 가장 주목하는 국제 행사다. 인류 전체를 위해 보호되어야 할 ‘탁월한 보편적 가치’가 있다고 인정하는 세계유산을 새롭게 등재하거나 세계유산의 보존·보호를 논의하는 역할을 한다. 회의에는 196개 세계유산협약국 대표단과 유네스코 사무총장, 학계 전문가, 비정부기구(NGO) 등을 포함해 약 3000명이 참석한다.
최응천 국가유산청장은 이날 세계유산위원회 유치 수락 인사말을 통해 “유네스코 세계유산기금 등에 꾸준히 재정을 기여하며 실질적 지원을 강화해 왔다”며 “내년 부산 회의가 전 인류가 공유하는 유산에 대한 책임을 다시금 되새기고 성공적으로 진행될 수 있도록 모든 준비를 다할 것”이라고 말했다. 국제기념물유적협의회(ICOMOS·이코모스) 한국위원장인 최재헌 건국대 지리학과 교수도 “국제 사회에 한국의 문화적 영향력을 보여주는 자리가 될 것”이라고 기대했다.
한편 올해 제47차 유네스코 세계유산위원회에서는 모두 26건의 세계유산이 등재된 것으로 집계됐다. 지난해 24건, 2023년 23건 등에서 매년 늘어나고 있다. 현재 전 세계적으로 총 1248건의 세계유산이 등재돼 있다. 특히 이번에 우리나라는 ‘반구천의 암각화’의 세계유산 등재에 최종 성공했다. 이 외에 북한은 금강산을, 이탈리아는 사르데냐 선사시대 무덤을, 중국은 고대 서하 왕릉을, 독일은 ‘신데렐라성’으로 불리는 노이슈반슈타인성 등을 각각 등재했다.
국가별 세계유산 보유 건수는 고대 로마와 르네상스 문화를 자랑하는 이탈리아가 61건으로 가장 많다. 이어 중국이 60건으로 2위고 독일 55건, 프랑스 54건, 스페인 50건 순이다. 영국이 35건으로 8위를 차지하는 등 10위권에 서유럽 국가들이 절반이나 된다. 일본은 26건으로 12위, 한국은 17건으로 18위에 올라있다.
이와 관련 최근 유네스코 세계유산 결정이 특히 유럽을 중심으로 강대국들이 관광 인프라를 조성하고 문화 패권을 경쟁하는 무대가 됐다는 지적도 나온다. 한 문화계 인사는 “당초 유네스코는 문화·자연 자산을 함께 보전하자는 뜻에서 세계유산을 지정하고 있는데 최근 관광 산업이 중요해지면서 나타난 치열한 등재 경쟁은 불가피한 측면도 있다”고 설명했다.
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