미국 상원이 보수 논객이자 터닝포인트USA 창립자인 찰리 커크(Charlie Kirk)의 생일인 10월 14일을 ‘찰리 커크 추모의 날(National Day of Remembrance for Charlie Kirk)’로 지정하는 결의안을 통과시켰다.
18일(현지시간) 폭스 뉴스와 악시오스 등에 따르면 상원은 이날 만장일치로 해당 결의안을 채택했다. 결의안은 릭 스콧(공화·플로리다) 상원의원과 지미 패트로니스(공화·플로리다) 하원의원이 발의했으며 상원에서는 공화당의 전폭적 지지를 받았다.
결의안은 이날을 “미국인들이 커크가 토론과 사회와 토론에 기여한 점을 다시 떠올려보는 날"로 규정하고 미국 전역의 교육기관·시민단체·국민들이 신앙, 자유, 민주주의의 원칙을 되새길 수 있는 기도·의식·활동을 장려했다. 스콧 의원은 “커크의 삶은 그의 신앙과, 미국에서 토론과 논의가 국가 발전을 위해 반드시 필요하다는 생각에 의해 형성됐다”고 강조했다.
다만 이번 조치는 단순 결의안이어서 아직 법적 효력은 없다. 정식 국경일로 확정되려면 하원을 통과한 뒤 도널드 트럼프 미국 대통령의 승인을 받아야 한다.
민주당은 대응 방안을 두고 고심하고 있다. 하킴 제프리스 하원 원내대표(민주·뉴욕)는 “개인적으로는 찬성표를 던지겠다”면서도 “의원 개개인의 판단을 존중할 것”이라며 자유 투표를 시사했다. 민주당 일각에서는 이 결의안을 반대할 경우 공화당이 “민주당이 커크 암살이나 표현의 자유에 비공감적이다”라고 공격할 빌미를 줄 수 있다는 우려도 나온다.
반면 재스민 크로켓 하원의원(민주·텍사스)은 “커크의 과거 발언 중 상당 부분이 명예롭게 기려질 만한지 의문”이라며 반대표 의사를 분명히 했다. 그는 “나는 매일같이 그의 지지자들로부터 위협을 받고 산다”고 토로했다.
찰리 커크는 터닝포인트USA를 설립하며 젊은 보수 유권자들을 결집시키는 데 성공했다. 그는 총기 권리 옹호, 성소수자(LGBTQ) 반대 입장, 인종 관련 발언 등에서 강경한 태도를 취하며 지지자들에게는 ‘표현의 자유 수호자’로, 반대자들에게는 ‘극단주의 조장자’로 평가가 엇갈린다.
하원은 조만간 찰리 커크 추모일 결의안을 표결에 부칠 예정이다. 이번 표결은 단순한 기념일 지정 문제를 넘어 미국 정치의 미래, 표현의 자유, 사회적 갈등을 둘러싼 치열한 정치적 격전이 될 것으로 전망된다.
승인될 경우 오는 10월 14일은 처음으로 ‘찰리 커크 추모의 날’로 지정돼 현대 보수운동에서 그의 상징적 위치를 굳히게 된다. 하지만 반대 진영에서는 “논란 많은 인물을 기념일로 지정하는 것이 오히려 미국 정치를 더 극단화할 수 있다”는 우려도 제기되고 있다.
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