서해 잠정조치수역(PMZ)에 중국이 일방적으로 설치해 논란이 된 불법 구조물 ‘선란 2호’에서 중국 측 인력이 처음으로 식별됐다.
22일 국회 농림축산식품해양수산위원회 소속 이병진 더불어민주당 의원(평택을)이 해양경찰청 국정감사에 앞서 공개한 사진에 따르면, 지난해 설치된 선란 2호의 상단과 중앙 좌측에서 각각 2명의 인력이, 해수면과 맞닿은 계단에서는 1명의 인력이 확인됐다.
가장 아래쪽 인원은 잠수복을 착용한 채 산소통을 정비하는 모습으로 추정된다. 노란색 구조물 왼편에는 검은색 고무보트 1척이 떠 있는 모습도 포착됐다.
중국 베이징대 법학 박사 출신인 이 의원은 “중국의 서해 불법 구조물은 단순한 양식장이 아니다”며 “남중국해 사례와 마찬가지로 서해를 자국의 내부 바다(내해)처럼 통제하려는 의도일 수 있고, 군사적 목적에 활용될 가능성도 있다”고 지적했다.
그는 “선란 2호에 사람이 상주할 가능성도 있다”며 “정부가 적극적으로 대응하지 않으면 중국은 결코 철수하지 않을 것”이라고 말했다. 이어 “해양 주권을 지키기 위한 비례 대응의 골든타임을 놓쳐서는 안 된다”고 강조했다.
중국은 2018년 ‘선란 1호’에 이어 지난해 ‘선란 2호’를 설치했다. 또 2022년에는 관리시설이라며 석유 시추 설비 형태의 구조물도 세웠고, 올해 초에는 또 다른 구조물을 추가로 설치하려는 정황이 포착됐다.
중국 측은 해당 시설이 ‘심해 어업 양식시설’이라고 주장하고 있으나, 우리 정부 안팎에서는 중국이 서해에서의 영향력을 확대하고 향후 영유권을 주장하기 위한 근거를 쌓으려는 것 아니냐는 우려가 커지고 있다.
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