숲에서 서식해야 할 곰이 마을에 나타나 사람을 공격하는 사례가 일본에서 잇따르고 있다.
26일 아사히신문은 올해 4월부터 10월22일까지 곰의 공격으로 죽거나 다친 172명 중 66%인 114명은 산림 권역이 아닌 주민 생활권에서 피해 본 것으로 집계됐다고 전했다.
올해 4∼6월에만 해도 등산이나 산나물 채취 등 숲을 찾았다가 곰의 공격을 받은 사상자가 다수였지만 7월부터는 주민 생활권 사상자가 전체 80%를 차지했다.
피해가 빈발하고 있는 아키타현의 경우 이달 들어서만 25명이 주민 생활권에서 곰에게 공격당했다.
이달 20일에도 아키타현 유자와시 중심가에 나타난 곰이 남성 4명을 공격했다. 이 곰은 당시 역 근처 민가에 들어가 있다가 약 120시간이 경과한 25일 새벽에야 상자형 덫에 포획됐다.
일본은 주민 생활권에서의 곰 피해가 늘어나자 조수보호관리법을 개정해 올해 9월부터는 시가지에서도 곰 포획에 엽총을 사용할 수 있도록 하는 등 대책을 강화했다. 다만 충분한 대응은 되지 않는 상황이다.
2025년도(2025년 4월∼2026년 3월) 들어 곰에 의한 사망자는 10명으로 종전 최다인 2023년도 6명을 이미 뛰어넘었다.
올해 마을을 습격하는 곰에 의한 피해가 늘어난 배경으로는 숲에서 곰의 먹이가 되는 도토리 등 나무 열매가 흉년을 맞은 점이 주요 원인으로 분석된다. 또한 곰 개체수 증가 등 근본적인 요인도 거론된다.
곰 생태에 정통한 고이케 신스케 도쿄농공대 교수는 "40년에 걸쳐 곰의 서식지가 확대되고 개체수도 늘어난 결과"라며 "이 상황이 금방 끝나지 않을 것"이라고 경고했다.
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