중국과 러시아에서 큰 인기를 끌고 있는 초코파이가 가격인상 논란에 휩싸였다. 중국의 트위터 격인 웨이보를 통해 오리온이 “중국과 러시아에서만 가격을 인상한다”라는 게시물이 빠르게 확산하고 있기 때문이다.
지난 2일 중국 매체 관찰자망은 오리온이 중국에서만 가격을 인상하고 다른 나라와 다른 원재료를 사용하고 있다는 의혹을 받고 있다고 전했다. 이같은 근거 없는 내용이 중국 온라인상에서 빠르게 확산하자 1일 저녁 오리온은 중국 법인 공식 웨이보 계정을 통해 이를 전면 부인했다.
오리온 공식 입장에 따르면 현재 논란이 되고 있는 가격 인상 소식은 지난해 뉴스로, 중국과 러시아에서만 가격을 인상한다는 것은 사실이 아니다. 오리온은 실제로 지난해 9월 원가 상승 등의 이유로 중국과 러시아 두 나라에서 일부 제품 가격을 6~10% 가량 인상한 바 있다. 그러나 최근 과거의 가격 인상이 현 시점의 일인 것처럼 소문이 퍼져나가면서 오해를 낳고 있다고 설명했다.
오리온은 지난해 9월 이후로는 모든 제품 가격은 인상한 바 없고 나라마다 현지 인건비와 원재료 가격 등이 상이해 가격 인상폭도 조금씩 다르게 반영하고 있다고 설명했다. 그러면서 유독 중국과 러시아를 겨냥해 가격을 인상한 것은 아니라고 강조했다.
이 외에도 한국 현지와 중국에서 판매하고 있는 초코파이의 성분이 다르다는 주장도 나오고 있다. 관찰자망은 한국에서 판매하는 초코파이 원재료명과 중국에서 판매하는 초코파이 원재료명 비교하며 이같이 주장했다.
원재료명을 보면 한국에서 판매되는 초코파이에는 코코아프리퍼레이션이 들어가지만 중국에서는 코코아 버터 대체물이 들어간다고 지적했다. 그러면서 코코아 버터는 천연 지방으로 적당히 섭취하면 뇌혈관을 보호하는 작용을 하지만 코코아 버터 대체물은 식물성 유지를 정제해서 만든 트랜스지방의 한 종류로 자주 섭취하면 건강을 해친다고 덧붙였다.
그러나 오리온은 이 같은 주장은 ‘오해’라고 일축했다. 초코파이에 들어가는 원재료는 전 세계적으로 동일하고 대부분의 원료 공급회사 역시 한 기업이라고 밝혔다. 그러면서 이 같은 오해의 원인은 한국 제품 원재료명을 인터넷 번역기로 번역한 경우 두 제품명이 일치하지 않기 때문이라고 설명했다.
한편 오리온은 지난 1990년대부터 중국 시장에 진출한 이후 국민 간식으로 자리매김하며 중국인들의 사랑을 받아왔다. 중국인들조차도 자국 기업이라고 착각할 만큼 친숙한 브랜드다.
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