청와대와 법무부는 사퇴를 종용한 적이 없다고 부인하고 있지만 사실 여부와 관계없이 현직 총장에 대한 사상 초유의 감찰 발표와 총장 사의 표명 이후 검찰 내부 구성원을 비롯한 법조계 안팎의 반발은 더욱 확산되는 모양새다.
법조계에 따르면 황교안 법무부 장관은 조선일보가 혼외아들 의혹을 처음으로 제기한 직후인 지난 7~8일께 채 총장을 직접 만나 사퇴할 것을 설득한 것으로 알려졌다.
채 총장이 조선일보를 상대로 정정보도 소송 의사를 밝힌 후에도 황 장관과 국민수 법무부 차관은 채 총장에게 전화를 걸어 계속 사퇴를 설득한 것으로 전해졌다.
대통령 민정수석비서관실에서도 채 총장에게 전화를 걸어 "공직기강 감찰을 받으라"며 사실상 사퇴를 압박한 것으로 알려졌다.
이밖에 청와대 측 인사가 한달 전쯤 이미 채 총장의 혼외아들 의혹을 뒷조사해 민정수석실에 넘겼고 한 검찰 간부는 지난달 중순 조선일보 간부를 만난 자리에서 이 같은 이야기를 들었다는 보도도 나오고 있는 상황이다.
청와대와 법무부는 이 같은 의혹에 대해 사실이 아니라고 부인하고 있다.
법무부는 "황 장관 등이 채 총장에게 사퇴를 종용한 일이 전혀 없다"고 해명했다.
이어 "언론 보도 후 논란이 커지자 검찰로 하여금 자체 진상규명을 권유했으나 검찰에서 (진상규명을) 하기 어렵다는 입장을 밝혀 황 장관이 독자적으로 (진상규명 방침을) 결정했다"고 설명했다.
채 총장에 대한 감찰을 검찰 내부적으로 할 수 없는 점을 감안해 총장에 대한 지휘권을 갖고 있는 황 장관이 자체적으로 진상규명을 지시했다는 것이다.
그러나 법조계 안팎에서는 이미 채 총장이 혼외자녀 의혹을 밝힐 수 있는 유일한 절차인 유전자 검사를 실시하겠다고 발표한 상황에서 굳이 감찰을 진행하겠다고 밝힌 점을 고려할 때 사실상 외압이 작용한 게 아니냐는 분석이 나오고 있다.
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