[포럼] 산사태 조기경보 시스템 구축을

전지구적 기상이변으로 한반도 주변 기상 조건이 변화하면서 국내에서도 자연재해가 자주 일어나고 있다. 이런 자연재해는 인명ㆍ재산 등 큰 피해를 야기해 더욱 문제가 되고 있다. 특히 2011년에는 104년 만에 내린 폭우로 서울 우면산, 강원도 춘천, 경기도 파주 등 전국 각지에서 산사태가 일어나 피해가 속출하면서 산사태의 위험성에 대한 우려의 목소리가 커지고 있다. 실제 1998년부터 2007년 동안 자연재해로 인한 국내 사망자 1,170명 중 320명이 산사태로 사망했을 정도로 국내에서 일어나는 자연재해 가운데 그 위험성이 크다.

기후변화로 폭우 늘며 산사태 대형화

특히 최근 일어난 산사태는 공통적으로 시간당 50㎜가 넘는 엄청난 강우에 의해 발생되고 있다는 점에 주목해야 한다. 우리나라에서 시간당 30㎜이상의 폭우가 쏟아진 날이 30년 만에 2배나 늘어났고 시간당 100㎜에 육박하는 강우도 2007년 이후 증가하고 있다. 이러한 강우 패턴 때문에 태풍과 관계없이 집중호우가 장기간 지속돼 산사태 발생 규모가 커지고 빈도가 증가하고 있다.

극한강우시 발생하는 산사태는 발생장소와 시간, 피해영역 및 규모가 소량강우에 의한 것과 큰 차이를 보인다. 단시간에 내리는 폭우는 산지의 지반조건을 급격히 변화시키기 때문이다. 그만큼 피해도 크기 때문에 극한강우 조건에서 발생하는 산사태를 미리 감지하고 사전에 경보하는 조기경보시스템이 반드시 필요하다.

이미 세계 여러 나라들은 극한강우에 의한 산사태 예방을 위한 조기경보시스템을 개발해 활용 중이다. 인공위성, 지상 고정식 장비, 차량을 이용한 이동식 장비 등 다양한 방법으로 모니터링 장치를 활용해 산사태 실시간 감지 및 조기경보시스템을 체계적으로 운영하고 있다. 이탈리아는 기존 산사태 발생의 정밀 데이터베이스 구축과 강우특성 분석을 통해 조기경보가 가능하게 했다. 방재선진국인 대만도 전국을 485개 토석류 계곡으로 구분해 산사태 위험도가 높은 지역에 실시간 모니터링시스템을 기반으로 토석류 산사태 발생 최소 1시간 이전에 조기경보를 발령하고 있다.

하지만 국내 산사태 모니터링시스템은 조기경보를 하기에는 부족한 것이 현실이다. 주로 도로변 절취사면 모니터링시스템만 운영하기 때문이다. 실제 큰 피해를 줄 수 있는 자연사면 모니터링시스템이 상시 운영되는 곳은 강원도 인제군에 설치된 학술연구용 시스템 1개소가 유일하다.



이렇게 관측시스템이 부족하다 보니 우리나라 정부에서 발령하는 산사태 경보는 그 정확도가 떨어지는 것이 사실이다. 실제 산지의 강우량 측정, 산사태 발생과 관련한 지질학적 인자 모니터링, 강우량과 산사태 발생 간의 정확한 분석 등이 이뤄지지 않기 때문이다.

선진국형 사전예방 기술개발 힘써야

우리나라 정부도 이러한 한계를 인식하고 산사태 피해를 줄이기 위한 대책을 마련하고 있다. 미래창조과학부가 2012년부터 공공복지안전연구개발사업의 일환으로 극한강우시 자연사면의 산사태 모니터링을 통한 산사태 예ㆍ경보기술 연구에 박차를 가하기 시작한 것이다. KAIST가 총괄하고 한국지질자원연구원이 주관하는 이 사업은 극한강우 발생시 인공위성을 이용한 공중 관측기법과 지상의 다양한 센서를 통한 지상 관측기법을 통합해 강우량 또는 강우강도에 따른 산사태 발생가능성을 사전에 예측하는 기술을 개발하는 것이다. 관측한 데이터를 바탕으로 강우량 변동에 따른 지반의 지질학적ㆍ지반공학적 특성을 분석해 산사태 발생을 예측하는 원리다. 이 연구가 성공하면 우리나라도 해외 방재선진국 수준의 정확도 높은 산사태재해 경보시스템의 운영이 가능해 산사태로 인한 인명과 재산 피해를 줄일 수 있다.

국민의 안전을 보장하기 위해서라도 정확도 높은 산사태 조기 경보시스템을 하루빨리 개발해야 한다. 또한 이것을 계기로 우리나라도 이제는 산사태 발생시 사후약방문 형식의 후진국형 방재대책에서 벗어나 사전에 피해를 줄이기 위한 다양한 논의가 필요하다. 그리고 그 논의가 산사태 예방을 위한 기술개발로 이어질 수 있도록 정부가 앞장서야 할 것이다.