한국전쟁 참전 미군 2명 52년만에 '자유의 다리' 건너

6ㆍ25동란 당시 북한군에 포로로 억류됐다 풀려난 미국 퇴역군인 2명이 52년 만에 ‘포로 석방로’였던 ‘자유의 다리’를 다시 건넜다.

5일 미군 전문지 성조지에 따르면 6ㆍ25동란 전쟁포로 출신인 호세 히노조사(75)씨와 빌리 브라운(72)씨는 최근 6ㆍ25동란 참전 이후 처음으로 한국을 방문, 지난 2일 50여년 전 북한군에 붙잡혀 고초를 당했던 포로생활을 기억에 떠올리며 당시 포로 석방로였던 경기도 파주시 자유의 다리를 건너는 장면을 재연했다.

1951년 7월 상병 계급으로 비무장지대 인근 ‘펀치볼’ 지역에서 북한군과 전투를 벌이다 포로가 된 히노조사씨는 포로 억류 25개월 만인 1953년 8월 자유의 다리를 통해 들뜬 마음으로 집으로 향하던 당시의 기억을 되살렸다. 이후 베트남전에도 2번씩이나 참전했던 히노조사씨는 “50여년 만에 처음 이곳을 찾았다”며 “마치 당시 북한군 포로에서 석방되는 느낌이 들었다”고 말했다.

히노조사씨보다 석달 뒤인 1951년 10월 포로로 붙잡혀 1953년 8월 역시 자유의 다리를 통해 석방된 브라운씨는 “당시 자유의 다리를 건넌 것은 혹독한 포로생활에서 살아남기 위한 모진 몸부림의 끝이었다”고 회상했다. 브라운씨는 혹독한 포로생활에 대한 아픈 기억으로 불과 10년 전까지만 해도 당시의 기억에 대해서는 일절 입밖에 꺼내지 않았다. 그는 “포로가 되자마자 북한군이 전투화를 포함한 모든 것을 빼앗아 몸에 걸친 것은 얇은 천으로 된 상ㆍ하의뿐이었다”고 회고했다.

/연합뉴스