美 의회-행정부 '엔低 공방전'

의회 "엔저도 무역적자 원인 제공"

車업계와 공동전선 "日 압박해야"

행정부선 "엔화가치는 정당" 단호

미 행정부와 의회가 ‘엔저 공방’을 펼치고 있다.

미 행정부와 의회는 모두 사상 최대 무역적자의 주범으로 중국의 위안화 평가절하를 지목하고 있지만 엔저에 대해서는 상반된 입장이다.

민주당이 주도하는 의회는 골이 깊어지는 미국의 무역적자와 미 자동차산업의 추락에는 위안화와 함께 엔저도 원인제공을 하고 있다며 부시 행정부가 엔저에 대해 강력하게 대응해야 한다고 칼날을 세웠다. 존 딩겔 미 하원 에너지상무위원장은 1일(현지시간) “중국뿐 아니라 일본도 수출을 확대하기 위해 인위적으로 엔화약세 정책을 사용하고 있다”며 “이를 시정하기 위해 미 행정부가 일본에 압박을 가해야 한다”고 촉구했다.

딩겔 위원장은 이날 헨리 폴슨 재무장관에게 보낸 서한에서 “중국만이 불공정하게 통화를 조작하는 나라가 아니다”며 “지난 10년간 일본도 수출을 지원하기 위해 고의로 엔화가치를 떨어뜨려 미국 시장에서 가장 큰 이득을 얻었다”고 강조했다. 그는 “도요타ㆍ혼다 등 일본 자동차의 미국시장 판매급증이 엔화가치가 21년 만에 최저를 기록하고 있는 시점과 일치한다”며 “엔저로 일본 자동차 회사들은 대당 평균 4,000달러의 비용절감 효과를 누리고 있다”고 주장했다.

자동차 업계도 의회를 측면지원하고 나섰다. 미국 자동차 업계도 의회와 공동전선을 형성해 엔저에 따른 일본 자동차의 미국판매 급증이 전체 무역적자를 악화시키고 있다며 부시 행정부가 엔저 방지를 위해 적극적으로 대응해야 한다고 목청을 높이고 있다.

이처럼 미 의회와 자동차업계가 위안화에 이어 엔화를 공격대상으로 삼고 있는 것은 오는 9일부터 열리는 선진7개국(G7) 재무장관 및 중앙은행장 회담에서 엔화약세가 주요 이슈로 등장하는 등 국제사회에서 엔저에 대한 반감이 만만치 않다는 점을 십분 활용하고 있는 것으로 풀이된다.

그러나 부시 행정부는 엔화와 위안화는 성격과 차원이 다르다는 입장이다. 폴슨 재무장관은 이날 기자회견에서 “엔화는 개방된 경쟁시장에서 펀더멘털에 따라 움직이고 있는 만큼 엔화가치는 정당하다”고 잘라 말했다. 또 “유럽 정책 당국자들이 엔저에 대해 경고 목소리를 내고 있지만 나는 엔화가치에 대해 걱정하지 않는다”며 “세계 모든 통화를 관찰하고 있지만 엔화에 대해서는 유럽에서 불거지고 있는 우려 때문에 조금 더 면밀하게 지켜볼 뿐”이라고 강조했다.

엔저에 대한 폴슨 장관의 이 같은 명확한 입장은 위안화로 불거진 중국과의 무역마찰 가능성을 일본으로까지 확대하지 않겠다는 의도와 함께 의회에서 일고 있는 엔저 공방을 사전에 차단하겠다는 계산을 깔고 있다.

하지만 미국 제조업의 자존심인 자동차 ‘빅3’가 엔저를 앞세운 일본 자동차 회사들에 시장을 잠식당하며 경영부실이 악화되고 있어 의회와 부시 행정부간 의견 갈등이 더욱 심화될 것으로 분석된다.