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요즘 업무상 기업인을 만나다 보면 대·중소기업 가릴 것 없이 "힘들다"는 하소연으로 대화가 시작된다. 실제 지난달 한국은행에서 발표한 지역경제보고서에서도 지속되는 엔화 약세가 국내 중소기업의 가격경쟁력을 낮춰 수출에 부정적인 영향을 주고 있다고 지적했다. 일본의 지속적인 저성장 정책뿐 아니라 중국 산업구조가 가공·조립 제조업에서 고부가 제조업 위주로 변하며 국내 제조업체 기술과 품질 비교우위가 점차 약화될 것이라는 우려도 나오는 상황이다.
이러한 시점에서 우리 중소기업들의 글로벌 경쟁력을 강화하기 위해 차별화된 기술개발과 생산 효율화를 통한 원가절감은 필수불가결하다. 이에 정부는 대기업과 중소기업이 품질개선과 원가경쟁력 확보를 통해 글로벌 경기 악화에 효율적으로 대응할 수 있도록 '원가절감 대·중소기업 공동사업'을 지원하고 있다. 대기업과 협력사가 함께 원가혁신형 과제를 수행하기 위해 설계·디자인 변경, 부품구조 변경, 대체재 개발, 시제품 제작 등에 소요되는 자금 일부를 정부에서 지원하는 사업이다.
2011년부터 현재까지 123개 중소기업에 정부지원금 55억원을 투입했다. 특히 올해부터는 대기업-1차 협력사 중심의 지원체계에서 벗어나 1차-2·3차 협력사로 대상을 확대, 동반성장의 온기가 영세 중소기업까지 확산될 수 있도록 노력하고 있다.
현재의 글로벌 시장에서 위기를 극복하고 경쟁우위를 선점하기 위한 근복적인 경쟁력은 기업 간 공동의 생존전략과 협력경영을 통해 구축할 수 있다. 과거에는 협력업체 간 경쟁유도나 단가압박으로 대기업이 높은 수익을 추구했지만 그것이 곧 한계에 부딪힌다는 것은 이미 외국의 주요 대기업을 통해 확인된 바 있다.
이는 대기업이 단기 이윤 극대화의 근시안적 시각에 머물지 말고 협력업체 역량을 자신의 자원으로 활용한다는 인식 아래 네트워크 전체의 경쟁력 강화를 선도해야 한다는 것을 실증적으로 보여준 것이라 할 수 있다. 물론 협력 중소기업도 기술혁신과 경쟁력 향상을 통해 역량 있는 파트너로 거듭나야 한다. 대기업-1차 협력사뿐 아니라 2·3차 협력사를 포함한 선순환 기업 생태계 조성을 위해 정부와 대기업·중소기업이 함께 소통하고 노력해야 할 때다.
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