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"이번 총회에서는 전세계적으로 심각하게 확산되고 있는 사막화를 국제사회 공동 문제로 인식하는 좋은 대안들이 나올 것입니다." 김두관(사진) 경남도지사는 10일부터 경남 창원시에서 열리는 유엔사막화방지협약(UNCCD) 제10차 당사국 총회를 앞두고 행사 의미를 이같이 밝혔다. 김 지사는 사막도 없는 우리나라가 왜 이런 행사를 유치했는지 궁금해 하는 분들이 많다고 언급 한 뒤 "전 지구적인 기후변화 문제에 대응하는 환경 관련 국제회의로 아시아에서 처음으로 유치한 것은 매우 중요한 의미가 있다"고 강조했다. 김 지사는 이어 "북한을 포함한 동북아 지역의 사막화는 심각하다"며 "중국은 국토면적의 27%가, 몽골의 경우는 국토 면적의 41%가 사막으로 이러한 주변국의 사막화는 우리나라가 고스란히 황사로 피해를 입고 있다"고 설명했다. 동북아지역 사막화 면적은 3억8,600만ha로 매년 경남 면적의 30%인 35만ha씩 증가하면서 주변국들에 큰 피해를 주고 있다. 환경 정책평가연구원에서 발표한 자료에 따르면 2002년 기준으로 동북아시아에서 발생하는 황사관련 재산 피해액만 3조8,000억원~7조3,000억원에 달한다. 김 지사는 "우리나라는 개도국 중 가장 단기간에 황폐한 산림을 성공적으로 복구한 나라로 세계가 인정한 산림 녹화기술 과 노하우를 갖고 있다"며 "이런 기술을 바탕으로 동북아지역의 사막화 방지를 위한 선도적 역할을 수행해야 할 때"라고 제언을 했다. 김 지사는 "정부에서는 사막화 방지의 구체적인 로드 맵을 제시하는 '(가칭)창원 이니셔티브'를 발의할 것으로 안다"며 "이는 아프리카와 아시아 지역의 사막화를 겪는 국가에 재정적ㆍ기술적 지원을 통해 사막화를 방지하기 위한 국제적 협약이 될 것"이라고 전망했다.
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