해리에트 톰프슨(92)은 지난달 31일(현지시간) 미국 캘리포니아주 샌디에이고에서 열린 로큰롤 마라톤대회에서 7시간24분36초 만에 결승선을 주파했다. 그는 92세 65일의 나이로 완주에 성공해 이 부문 최고령자로 기록됐다. 종전 기록은 92세 19일의 나이로 지난 2010년 호놀룰루 마라톤을 완주한 글래디스 버릴이 보유하고 있었다.
톰프슨은 지난해 7시간7분42초로 풀코스를 완주해 90대 이상 여자부 세계기록을 1시간30분 정도 앞당기기도 했다. 노스캐롤라이나주 샬럿에 거주하는 톰프슨은 무려 16차례나 로큰롤 마라톤을 완주했다. AP통신은 톰프슨을 두 차례나 암을 이겨낸 철녀로 소개했다. 톰프슨은 AP통신과의 인터뷰에서 올해 도전이 어느 때보다 힘겨웠다고 털어놓았다. 1월 남편과 사별하는 아픔을 겪었고 다리 한쪽이 포도상구균 감염으로 온전치 않았기 때문이다.
그런 모친을 응원하고자 56세 아들 브레니도 완주에 함께했다. 톰프슨은 "위독한 남편과 함께 시간을 보내고 다리 치료를 받으면서 훈련을 제대로 하지 못했다"며 "완주를 했다는 사실에 그냥 기쁠 뿐"이라고 말했다.
사실 그는 음악가에게 꿈의 무대로 불리는 뉴욕 카네기홀에서 세 차례나 공연한 클래식 피아니스트로 육상과는 거리가 먼 인물이었다. 무려 76세가 돼서야 마라톤에 입문했다. 같은 교회에 다니는 지인이 백혈병·림프종 환자를 위한 모금을 도와달라며 마라톤 동참을 권유한 것이 계기였다. 톰프슨은 "그때 가족 여러 명을 암으로 잃었기 때문에 막연히 뛰겠다고 마음을 먹었다"며 "그냥 걸을까 했는데 옆에서 다들 뛰니까 나도 엉겁결에 뛰기 시작했다"고 마라톤에 입문한 시절을 돌아봤다.
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