미국 재무부는 국가 총부채가 4일(현지시간) 현재 16조160억달러로 16조달러를 넘어서면서 역사상 최고치를 기록했다고 밝혔다.
미국의 빚은 지난 10년간 거의 3배로 늘었으며 연말까지 대출 상한선인 16조4,000억달러에 도달할 것으로 전망된다.
이는 버락 오바마 대통령을 민주당 대통령 후보로 공식 지명하기 위한 전당대회 첫날 나온 소식이다. 따라서 오바마 재선 캠프와 밋 롬니 공화당 대통령 후보 진영은 이 문제를 놓고 또 한 번 공방을 벌일 것으로 전망된다.
공화당은 역대 어느 대통령보다 오바마 대통령 재임 기간에 빚이 많이 늘었다고 주장하면서 이 문제를 오바마 공격의 호재로 삼을 기세다. 오바마 대통령이 취임하고 나서 부채는 5조4,000억달러 증가했다. 지난주 플로리다주 탬파 전당대회장에는 두 개의 거대한 ‘채무 시계’를 배치하기도 했다.
미국의 국가 부채가 16조달러를 넘어섬에 따라 이를 해결하지 않으면 미국은 물론 세계 경제의 시한폭탄이 될 것이라는 지적이 나온다.
재정적자 축소 지지 단체인 콩코드 코울리션의 로버트 빅스비 대표는 “연간 2,000억달러에 달하는 이자는 미국이 아프가니스탄 전쟁에 쏟아붓는 예산이나 메디케이드(저소득층 의료보장제)에 지출하는 예산보다 많은 것”이라고 지적했다.
해결책으로 예산 삭감, 증세 등의 조치를 단행해야 한다는 주장도 있지만 이로 인한 ‘택스마겟돈’(세금을 뜻하는 tax와 대재앙을 뜻하는 Armageddon의 합성어) 공포도 커지고 있다. 또 지난해 미국 정치권을 교착 상태로 이끌었던 정부 채무 한도를 또 한 번 상향조정해야 하는 숙제도 남아 있다.
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