하지만 최근 지식경제부가 내놓은 보고서에는 동남권 광역경제권에 대해 충격적인 내용을 담고 있다. 한마디로 '미래 먹을거리'가 없다는 것이다. 호남이나 충청권에 비해서도 크게 저조하다는 평가를 받았다. 경제 규모나 삶의 질 부분에서 수도권을 제외하고 최고를 자부했던 동남권 지역 시민들의 자존심에 적잖은 상처가 났음은 말할 것도 없다.
지식경제부의 보고서에 따르면 정부의 광역경제권 선도산업 육성 프로젝트에 대한 1차년도 사업 평가 결과 동남 광역경제권의 실적이 대부분 기대치 이하로 나타났다.
현재 동남권에서 추진 중인 프로젝트는 모두 4개로 그린카 오토벨트 구축(D등급), 해양플랜트 글로벌 허브 구축(B등급), 기계기반 융합부품소재 진흥(C등급), 수송기계 안전편의 부품소재 허브 구축(C등급) 등이다. 이들 프로젝트는 부산과 울산ㆍ경남도에서 저마다 미래 성장동력으로 내세우는 것들이지만 이번 평가결과로 전면 궤도수정이 불가피하다는 지적이 나오고 있다.
실제 이번 평가에서는 그린카 오토벨트처럼 사업종료 이후 상용화가 불가능해 사업조정을 요구 받기도 했고 다른 지역에서 유사사업이 진행 중인 바람에 특성화 방안이 미흡하다는 이유도 포함됐다.
지역에서는 정부의 이번 평가가 1차년도 평가 결과에 불과하다는 자조 섞인 반응이 주류를 이루고 있다. 그렇다고 해도 큰 기대를 모았던 동남 광역경제권의 현실이 결코 밝지만은 않아 보인다. 부산ㆍ울산ㆍ경남이 단일 경제권으로 성장하기 위한 프로젝트를 공동으로 육성하는 데 한계를 보인 것인 것만큼은 분명하기 때문이다.
지난 9일 동남권 3개 시도지사는 2년 4개월 만에 부산시청에서 자리를 같이 했다. 이들 자치단체장은 "동남권 경제의 공동발전을 위해 적극 협력한다"는 합의문을 냈다. 비록 원론적 수준이라고 하더라도 이번 합의가 동남권이 실질적인 광역경제권 통합을 이뤄낼 수 있는 강력한 기반이 되기를 기대해본다.
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