외교가 일각에서는 한일 정상이 22일 국교정상화 50주년, 올해 8월 종전 70주년을 앞두고 약속이라도 한 것처럼 '관계개선'에 대한 기대감을 높인 것은 양국 고위층 간에 일본군 위안부 등 민감한 이슈와 관련해 상당한 의견접근을 이뤄낸 것 아니냐는 분석을 내놓고 있다.
청와대는 아베 총리의 '반성' 발언에 대해 공식적인 입장을 내놓지는 않았지만 박 대통령의 '상당한 진전' 언급에 이어 아베 총리가 전향적인 태도변화를 보임에 따라 그동안 답보상태를 보인 양국 관계가 개선되는 전기를 마련할 수 있을 것으로 내심 기대하고 있다.
박 대통령은 15일 청와대에서 수석비서관회의를 주재하면서 "다음주 22일에 한일 국교정상화 50주년을 맞게 된다"며 "양국이 이날을 기념하는 여러 행사를 갖는 것도 의미가 있지만 현재 교착상태에 있는 한일관계의 실타래를 어떻게 푸느냐가 보다 중요한 의미를 갖는다고 생각한다"고 말했다.
박 대통령의 발언은 일본군 위안부 등 민감한 이슈에 대해서는 추가적인 세부협상을 이어가야겠지만 당장 협력이 가능한 외교·안보 및 경제 분야에서는 발전방안을 적극적으로 모색해야 한다는 의미로 해석된다.
청와대는 우선 양국 관계가 개선되고 협력의 장이 마련된다면 북핵 대응 및 6자회담 재개에 탄력이 붙을 것으로 보고 있다. 미국·중국·러시아에 이어 일본까지 우리 정부의 대북정책과 한반도 안정화 방안에 힘을 실어줄 경우 북한을 국제사회의 일원으로 끌어들여 대화의 물꼬를 트는 데 큰 힘이 될 것으로 기대하고 있다. 공고해진 '한미일' 군사협력을 통해 북한의 오판을 차단하고 북한의 태도변화를 유도할 수 있는 것이다.
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