경제전문 잡지 포브스는 31일(현지시간) 네버랜드 소유자인 억만장자 톰 버락이 이끄는 콜로니 캐피털이 네버랜드를 시장에 내놓을 예정이라고 보도했다. 이 회사는 지난 2007년 잭슨이 네버랜드를 담보로 빌린 돈을 갚지 못하자 대신 2,300만 달러(237억 원)의 채권을 인수하고 잭슨과 합자회사를 설립하는 계약을 체결했다. 특히 잭슨이 숨진 뒤에도 콜로니 캐피털은 네버랜드의 유지를 위해 연간 500만 달러(51억5,000만 원)를 지속적으로 투입해왔다.
잭슨이 거처했던 화려한 네버랜드 시세는 현재 3,500만∼5,000만 달러(360억7,000만∼515억3,000만 원)를 호가하고 있다고 잡지는 전했다.
앞서 잭슨은 1988년 캘리포니아주 샌타바버라에 있는 여의도 면적의 3배에 달하는 대목장(11㎢ 규모)을 구입하고 피터팬에 나오는 섬 이름을 따 네버랜드로 명명했다. 그는 이후 네버랜드를 각종 놀이시설과 동물원, 철길 등을 갖춘 디즈니랜드와 같은 거대한 놀이공원으로 변모시켰다.
하지만 아이들의 천국이었던 네버랜드는 성추행 등으로 몰락한 잭슨과 함께 내리막길을 걷게 됐다. 실제로 잭슨은 숨을 거둔 2009년까지 네버랜드가 아닌 로스앤젤레스 저택에서 머물렀다.
잭슨 사후에 일각에서 네버랜드를 엘비스 프레슬리가 살던 저택 ‘그레이스랜드’와 같이 관광명소로 부활시키자는 제안도 나왔으나, 법적 문제와 재정상 문제로 이 계획은 더 이상 진척을 보지 못했다.
잭슨의 대리인은 네버랜드의 매각 소식에 “매우 슬픈 일”이라며 “네버랜드의 새로운 소유자가 이 훌륭한 곳의 역사적 중요성과 특별한 가치를 존중해주기를 바란다”고 말했다.
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