한방 치료기술 중 하나인 전침(전기침)이 항암제의 부작용인 신경병증성 통증을 크게 완화시킨다는 사실이 국내 연구진에 의해 밝혀졌다.
한국한의학연구원은 2일 한의기반연구부 류연희 박사팀은 충남대 의대 김현우 교수팀과의 공동연구에서 전침 치료가 항암제의 부작용인 신경병증성 통증을 약 50% 완화시킨다는 사실을 규명했다고 밝혔다.
연구팀은 동물실험에서 항암제로 널리 사용되는 파클리탁셀(PTX)을 실험쥐의 복강에 4mg/kg씩 5일간 반복 투여했다.
투여 3일 후부터 신경병증성 통증이 일정수준 유지되는 것을 확인한 연구팀은 대조군에는 아무런 치료를 실시하지 않았으며, 실험군에는 혈자리 족삼리(ST36)에 전기침 치료를 진행했다. 이후 물리적 이질통과 통각과민을 통해 통증에 대한 평가를 실시했다.
물리적 이질통은 실험쥐의 발바닥에 일정한 자극을 주고 그 자극에 대한 반응으로 발바닥을 드는 횟수 측정을, 통각과민은 실험쥐의 발바닥에 일정한 열 자극을 가했을 때 열 자극을 견디는 시간 측정을 통해 진행됐다.
물리적 이질통 평가 결과 실험군이 대조군에 비해 발바닥을 드는 횟수가 약 50% 적은 것으로 나타났다. 통각과민 평가 결과 실험군이 대조군에 비해 열자극을 견디는 시간이 약 20% 증가한 것으로 확인됐다.
또한 작용기전 확인 실험에서도 연구팀은 전침 치료가 통증을 억제하는 신경전달체계를 활성화시켜 통증을 완화하는 것을 확인했다.
류연희 박사는 “신경병증성 통증에 대한 전침의 유효성이 국제적으로 인정받은 만큼 후속 연구에 박차를 가해 항암제로 인해 고통 받는 환자들에게 조금이라도 도움이 될 수 있도록 노력할 것”이라고 밝혔다.
이번 연구성과는 미국 보완대체의학 분야 SCI급 국제 학술저널 ‘아메리칸 저널 오브 차이니스 메디신’ 2월호에 게재됐다.
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