[기고] 해외자원 개발 성공하려면

21세기에 접어들면서 전세계 모든 산업국가들이 석유ㆍ가스ㆍ석탄 등 에너지 자원을 비롯한 자원 확보를 위해 과거와 다른 수위의 경쟁을 벌이고 있다. 중국을 비롯한 신흥 개발국들의 본격적인 산업화로 자원 소모량이 빠른 속도로 늘어나고 있고 자원은 한정돼 있기 때문이다.

정부가 최근 해외자원 확보를 위해 각별한 노력을 기울이고 있는 것은 사실이다. 자원부국에 대한 외교활동의 강화, 국영기업의 적극적 투자, 민간기업에 대한 파격적인 지원 등이 이뤄지고 있다. 자산운용사 등 투자기관들도 많은 관심을 갖고 있다. 또한 민간기업들도 해외자원 개발 사업에 적극 뛰어 들고 있다. 자원과 관련된 사업을 하는 대기업뿐 아니라 중소규모의 코스닥기업도 자원개발사업에 진출하는 것이 유행이 되고 있다.

이러한 현상에 대해 우리 사회는 해외자원 개발의 필요성은 공감하면서도 막연한 불안감을 갖고 있는 것 같다. 일반적으로 해외개발 사업은 장기적이고, 대규모 투자가 필요하며, 실패할 경우 손해가 막심하다. 즉 성공할 경우 투자수익성은 엄청나지만 투자위험성도 높은 사업이다. 따라서 전문적인 지식과 경험을 바탕으로 한 정확한 판단이 필요하다. 우리 사회에는 해외자원 사업에 대한 투자의 성공여부에 대해 자신 있는 판단을 할 수 없다는 불안감이 존재한다.

학교ㆍ기업ㆍ금융기관ㆍ정부에 자원개발 관련 전문가가 늘어나고 있는 추세이긴 하지만 사회 전반적으로 전문가가 부족하고 자신 있게 투자가치를 평가할 수 있는 권위 있는 기관이 전무하다. 또한 실무적인 전문가의 의견을 제대로 받아들여 투자 결정을 내릴 수 있는 구조가 정부나 민간기업 모두 취약하다. 다시 말해 유전개발 전문가인 대기업 과장이 회장의 투자결정을 얻어내기란 매우 힘들다. 회사의 운명이 걸려 있을 정도의 대규모 투자인 경우가 많아서일 것이다.

우리 정부와 기업이 성공적인 해외개발 사업을 추진하려면 각 분야에서 전문가를 양성하고, 투자의 위험성을 줄이는 투자 구조를 고안하고, 더 많은 경험을 쌓아야 할 것 같다. 다만 우리가 충분한 역량을 갖추게 될 때 투자할 만한 자원개발 프로젝트가 남아 있을 지가 문제다.

성공적인 해외자원 개발 사업을 통해 지속적인 경제발전을 이룩하기 위해 우리가 갖춰야 될 것이 무엇인지 하나의 예를 들어 살펴 보자.

A라는 기업은 해외자원 개발 사업을 하고 있다. 어느 날 A사의 김 이사에게 친구의 전화가 온다. 동남아시아 모 국가에 대규모 탄광 개발사업을 추진하고 있는 데 관심이 없느냐는 내용이다. 김 이사는 친구를 만나 자료를 검토한다.

우선 이 친구가 동남아시아 모 국가의 어떤 경로를 통해 이 사업을 추진하게 됐는지 살펴본다. 그리고 탄광 개발권은 제대로 확보됐는지 또는 앞으로 확보될 가능성이 있는지 확인한다. 탄광의 내용이 어떤지 분석해 본다. 무엇보다도 전문적인 기관에서 매장량ㆍ탄질 등을 분석한 권위 있는 보고서가 있는 지가 중요하다.

개발의 단계는 어디까지 왔는지 살핀다. 석탄의 수송을 위한 인프라가 구축돼 있는지 따진다. 개발 사업을 위해 A사가 요청 받은 투자규모는 어느 정도이고 사업이 마무리 돼 생산이 시작될 때까지 필요한 총 비용을 계산해 본다. 생산 시점까지 소요되는 기간을 산출한다. A사가 투자한 금액 대비 수익성이 어느 정도인지 예측해 본다.

친구로부터 설명을 듣고 자료를 검토한 후 김 이사는 확인 작업에 들어 간다. 몇 가지 꼼꼼히 따져볼 사안들이 있다.

첫째, 사업의 신빙성이다. 특히 국내가 아니라 외국에서 일어나는 일들이라 확인해야 할 일이 많다. 둘째, 신빙성이 있다고 확인되면 사업성을 검토해야 한다. 과연 할 만한 사업인가에 대한 확인이다. 셋째, 할 만한 사업이라는 판단이 서면 A사로서 할 수 있는 일인가도 검토해야 한다. 회사규모에 비해 투자규모가 너무 크다면 할 수 없다.

다음으로 수익성을 검토해야 한다. 수익성을 따질 때는 시간적인 변수도 검토 대상이다. 마지막으로 결정권자를 설득할 수 있는 제안서를 작성해야 한다. 김 이사는 과연 투자 결정을 받을 수 있을까.

간단히 살펴봤지만 이쯤 되면 독자 여러분도 해외자원 개발사업이 얼마나 힘든 일인지, 얼마나 많은 변수가 있는 지 느낄 수 있을 것이다.

정부는 한국광업진흥공사 등을 통해 해외자원 개발의 초기 비용을 일부 지원할 수 있다. 즉 자원이 매장돼 있는 지, 어느 정도의 경제성이 있는 지 확인하기 위한 초기 확인 작업을 지원하는 것이다. 만약 내용이 좋다면 개발 비용과 생산 비용도 지원할 수 있다. 광권을 확보하고 권위 있는 기관의 리포터가 있다면 국내 금융기관도 PF 형태로 자금을 투자할 수 있다. 상장사라면 유상증자나 CB등을 발행해서 자금을 확보할 수도 있다.

그러나 이 모든 지원과 투자는 권위 있는 전문가 또는 전문가 집단의 정확한 보고서가 바탕이 돼야만 가능한 일이고 우리 사회에는 아직 그런 전문가 또는 전문가 집단이 없는 것이 현실이다. 소수의 전문가가 있다고 하더라도 대규모의 투자에 대한 책임이 따르는 견해를 제시할 정도는 아니다. 보다 적극적인 정부의 역할도 필요하며 투자의 위험성을 줄일 수 있는 투자 시스템의 개발도 필요하다. “시간은 없는 데 갈 길은 멀다”는 것이 필자의 생각이다.