공군 관계자는 “30일 오후 4시께 F-16 전투기 1대가 추락했다”며 “전투기에 타고 있던 조종사 2명은 사출(ejection) 방식으로 비상 탈출했다”고 밝혔다.
추락한 전투기는 복좌형 F-16D 블록 30 기로 공군이 지난 80년대 후반, 피스 브릿지(Peace Bridge)사업을 통해 미국 제너럴 다이내믹스사(현 록히드 마틴사)에서 직도입한 기종이다.
충북 충주에 있는 공군 제 19 전투비행단 소속인 이 전투기가 추락한 지역인 경북 청송군 부남면 화장리 일대에도 화재는 발생했으나 민간의 인명 피해는 없는 것으로 알려졌다.
사고 발생 후 경상북도와 경찰, 공군은 자세한 사고 원인과 피해 여부 조사에 나서, 31일 오전 정확한 사고 내용을 밝힐 계획이다.
일각에서는 이 전투기가 1999년 항공유에 물을 섞은 연료를 사용해 추락해 ‘맹물 전투기’ 논란을 빚은 공군 예천기지 소속이라는 관측도 나왔으나 이는 사실이 아닌 것으로 확인됐다.
한편 이날 사고로 공군은 무사고 기록도 깨졌다. 공군은 2013년 9월 26일 F-5E 전투기 추락사고 이후 이날까지 40만여 비행시간 동안 단 한 건의 비행 사고도 내지 않았었다./권홍우기자 hongw@sed.co.kr
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