전직 경제장관들이 새누리당의 외부인사 영입 하마평에 자주 오르내리고 있다. 새누리당이 당 쇄신과 집권 여당으로서 경제이슈를 주도라는 두마리 토끼를 잡기 위해서는 외부의 중량급 경제통이 필요한 상황에 놓여 있어서다.
19일 새누리당에 따르면 최근 전국위원회 무산으로 새 지도부인 비상대책위 출범이 불발된 새누리당이 애초에 비대위원장에 이헌재 전 경제부총리 영입을 추진해 온 것으로 뒤늦게 확인됐다. 이 전 부총리의 고사로 불발에 그치기는 했지만, 새누리당은 당 쇄신과 경제정당 이미지 부각을 위해 이 전 부총리 영입에 나섰던 것으로 알려졌다. 한 재선 의원은 “이번 총선에서 그랬던 것처럼 내년 대선에서도 경제이슈가 가장 큰 변수가 될 것”이라며 “외부에서 중량감있는 경제통을 영입해 ‘경제는 새누리당이 책임진다’는 메시지를 외부에 전할 필요가 있다”고 말했다. 일부에서는 이 전 부총리가 최근 박원순 서울시장의 요청으로 서울시 주요 간부를 대상으로 조찬강연에 나서자 새누리당이 물타기로 영입설을 흘린 게 아니냐는 관측도 나오지만, 경제이슈 부각에 따른 경제통 영입 수요는 커지고 있다는 분석이다.
더불어민주당에 김종인 비상대책위 대표가 영입돼 당 체제를 빠르게 정비하는 데 성공한 것도 외부인사 영입에 대한 수요를 키우고 있다는 관측이다. 김 대표는 청와대 경제수석 출신인 경제전문가로 각종 경제 이슈를 전면에 내걸면서 새누리당과 주도권 경쟁에 나서고 있다.
윤증현 전 기획재정부 장관도 영입물망에 자주 오르내리는 전직 관료다. 윤 전 장관은 새누리당 비대위원장은 물론 총선 당시 선거대책위원장 영입인사로도 물망에 올랐다. 하지만 윤 전 장관을 잘 아는 경제부처 한 관계자는 “개인 성향상 현실정치에 몸담을 가능성은 낮아 보인다”며 선을 그었다. 이명박 정부 시절 기획재정부 장관을 지낸 강만수 전 장관은 최근 국회헌정회가 주최한 한 세미나에서 ‘기로에 선 한국경제’를 주제로 강연에 나서면서 정치참여 여부에 관심이 쏠렸다. 그러나 강 전 장관 측근 관계자는 서울경제신문과 통화에서 ”정치권의 요청으로 강연을 한 것은 처음인 것은 맞다”면서도 “헌정회측에서 강연의뢰가 들어와 나간 것일 뿐 여의도 쪽에는 전혀 관심이 없다”고 일축했다. 서울 강남 대치동에 사무실을 둔 강 전 장관은 기업이나 외부의 강연요청에 월 1~2회 정도 강연에 나서는 등 외부활동을 하고 있지만 정치권 진출에는 전혀 뜻이 없다는 것이다. 김대중 정부 시절 경제부총리를 지낸 진념 전 부총리와 박재완 전 기획재정부 장관도 새누리당 혁신위원장 물망에 오르내렸지만, 본인들이 고사했다는 후문이다.
강봉균 전 재정경제부 장관은 지난 4·13 총선에서 새누리당 선거대책위 공동위원장을 맡아 ‘한국판 양적완화’ 공약을 제기해 쟁점으로 만드는 등 상당한 영향력을 발휘하는 데 성공했다. 하지만 강 전 장관은 “현실 정치에 몸담고 싶은 생각이 없다”며 비례대표도 고사한 뒤 현재는 한발 물러나 있는 상황이다. 다만 총선 당시 정책호흡을 맞췄던 강석훈 전 의원이 청와대 경제수석으로 자리를 옮기면서 강 전 장관에게 또 다른 역할이 주어질 수 있다는 관측은 계속 나온다.
하지만 새누리당 내부 상황이 워낙 극한으로 치닫다 보니 관료 출신들이 몸을 사려 번번이 영입에 실패하고 있다는 관측이다. 한 재선 의원은 “계파갈등이 갈때까지 가 보자는 상황에서 누군들 오고 싶어 하겠느냐”며 “내부 계파들도 기득권을 놓치지 않기 위해 자기 사람을 심으려다 보니 결국 내부 인사가 할 수 밖에 없지 않느냐”고 토로했다. 원유철 전 원내대표는 이와 관련 “(비대위원장을 겸하고 있는) 정진석 원내대표가 짐을 많이 지고 있다”며 “원구성과 전당대회를 효율적으로 준비하기 위해 짐을 나눠서 지는게 어떻겠느냐. 짐을 덜어드리는 것이 당의 현재 어려움을 헤쳐 나가는데 도움이 되지않겠느냐”고 말했다. 비대위원장을 새로 뽑자는 얘긴데, 이렇게 되면 20대 총선 이후 정치권의 화두가 기업 구조조정, 노동개혁 등 온통 경제이슈인 상황에서 외부 경제인사에 대한 영입 하마평은 또 나올 전망이다.
/김홍길기자 what@sedaily.com
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