신문에 따르면, 연방항공보안관은 연간 9억 달러(1조 원)에 이르는 엄청난 예산을 쓰면서도 전체 인원수와 조직, 활동 내용 등이 베일에 가려져 있다. 하지만, 최근 항공기 테러 위협이 급감하고 요원들의 각종 성추문과 비위 사실이 터져나오면서 의회로부터 예산 감축과 조직 축소 압력을 받고 있다.
존 던컨(공화당) 하원의원은 지난주 하원 정부감시위원회에서 ”연방항공보안관은 지난 10년간 90억 달러에 달하는 엄청난 예산을 펑펑 쓰면서도 무능함과 비효율의 극치를 보여줬다“고 꼬집었다.지난 1월 은퇴한 톰 코번 전 상원의원도 사임 전 국토안보위원회에 출석해 ”연방항공보안관이 어느 정도로 항공보안 위험을 줄였는지 불분명하다“고 지적한 바 있다.
연방항공보안관 제도는 1960년대에 시작됐지만, 9·11 테러 이후 항공보안을 위해 조직 규모가 대폭 확대됐다. 이듬해 2002년에는 6개월 동안 19만 명의 지원자가 몰렸을 정도다. 지원자 대부분은 연방수사국(FBI) 요원과 경찰, 특수부대 출신들이었다. 자격은 애국심과 총기사용 능력 여부였다. 하지만, 9·11 테러 이후 항공기 테러 위협 사례는 눈에 띄게 급감하면서 연방항공보안관의 역할 비중도 줄어들었다. 실제로 지난 5년간 기내 테러 위협은 한 건도 없었다. 공항 내 실시간 감시 기술이 발전하고 기장실의 보안이 강화된 것도 한몫했다. 일부 항공보안관들은 자신들의 임무와 관련해 ”그저 버스를 타듯이 국제선과 국내선에 타고 사방을 돌아다니는 게 전부“라고 비아냥거렸다고 신문은 전했다.
여기에 항공보안관들의 잇단 성추문과 비리 스캔들까지 터져 여론은 악화되고 있다. 2012년에는 일부 요원들이 이른바 ‘섹스 투어’에 나선 사실이 적발됐으며, 최근에는 시카고 지역의 요원들이 매춘부들을 데리고 여행을 가기도 했다. 던컨 의원은 ”연방항공보안관 4,000 명이 국제선과 국내선 1등실에서 빈둥대면서 테러 예방 활동은 뒷전이고 오히려 범죄를 저지르고 있다“고 비난했다./디지털미디어부
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