국방부는 20일 중국군 유해 임시 안치소에서 6·25 전쟁 당시 숨진 중국군 유해 28구의 입관식을 치렀다.
이번에 중국으로 돌아가는 유해들은 국방부가 작년 3∼11월 발굴해 DNA 검사 등으로 신원을 확인한 유해로 오는 22일 인천공항에서 열리는 한중 공동 유해 인도식 행사를 통해 중국 측에 인도된다.
국방부가 6·25 전쟁 중국군 유해를 송환하는 것은 올해가 4번째다. 국방부는 2014년부터 해마다 중국 청명절(올해 4월 4일)을 앞두고 중국군 유해를 송환해왔다.
국방부는 한중 관계가 고고도미사일방어체계(THAAD·사드)의 한반도 배치에 중국이 강하게 반발하며 악화됐지만, 연례적인 중국군 유해 송환은 계속할 방침이다.
국방부는 “한중 국방 교류협력이 원활하지 못한 상황이지만, 국방부는 제네바 협약에 명시된 인도주의적 정신을 바탕으로 정상적으로 중국군 유해를 송환하기로 결정했다”고 강조했다.
6·25 중국군 유해 송환은 2013년 6월 중국을 방문한 박근혜 전 대통령의 제안을 중국 측이 받아들이면서 시작됐다. 이에 따라 2014년 중국군 유해 437구가 송환됐고 2015년과 2016년에도 각각 68구, 36구가 중국으로 돌아갔다.
시진핑(習近平) 중국 국가주석은 2014년 3월 박 전 대통령과의 정상회담에서 중국군 유해 송환에 대해 감사의 뜻을 밝힌 바 있다.
/권홍우기자 hongw@sedaily.com
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