도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 2월 제임스 코미 당시 연방수사국(FBI) 국장에게 마이클 플린 전 국가안보회의(NSC) 보좌관을 둘러싼 러시아 내통 의혹 수사를 중단해달라 요구했다고 뉴욕타임스(NYT)가 16일(현지시간) 보도했다.
NYT는 트럼프 대통령이 지난 2월 14일 백악관 집무실에서 코미 국장에게 “당신이 이 사건을 놔 줬으면 좋겠다”고 말했다고 전했다.
이날은 플린 전 보좌관이 러시아 내통 의혹으로 해임된 다음 날이다. 트럼프 대통령은 집무실에서 테러리즘 대책 관련 보고를 받은 후 마이크 펜스 부통령과 제프 세션스 법무장관을 포함한 참석자 전원을 물리치고 코미 전 국장만 남도록 했다. 트럼프 대통령은 그에게 “수사를 끝내고 플린을 놔주는 것에 동의해주길 바란다. 플린은 좋은 사람”이라고 말한 것으로 전해졌다. 하지만 코미 전 국장은 수사 종결 요구에 답변하지 않고 “플린이 좋은 사람이라는 것에 동의한다”고 말했다고 NYT는 보도했다.
NYT는 코미 국장이 이런 발언이 담긴 메모를 남겼고 FBI 내 고위 간부들 및 측근들과 공유했다면서 해당 메모 내용을 그의 주변 인사들을 통해 확인했다고 밝혔다. 코미 국장은 그동안 트럼프 대통령과 직접 만나거나 전화 통화를 한 후 메모를 남겼는데 몇몇 메모는 기밀문서로 분류돼 있으나 이 메모는 기밀은 아니라고 주변 인사들은 전했다. NYT는 “트럼프 대통령이 러시아 내통설에 대한 수사를 진행하는 법무부와 FBI에 대해 영향력을 행사하려 했다는 결정적인 증거가 발견된 것”이라고 말했다.
이에 대해 백악관은 코미 국장의 메모 내용은 사실이 아니라고 강하게 부인했다. 백악관은 긴급 성명을 내고 “대통령은 플린이 미국에 봉사한 훌륭한 인물이라고 반복적으로 표현했지만 코미 국장이나 다른 누구에게 수사를 끝내라 요구한 적이 없다”며 “대통령과 코미 전 국장 간 대화에 대한 정확한 보도가 아니다”라고 반박했다.
/김희원기자 heewk@sedaily.com
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