"익명 기고자 색출하라" 법무부 압박 나선 트럼프

"국가 안보와 관련된 문제

4~5명 추정...결국 드러날 것"

헤일리도 "위법 행위" 맹비난

뉴욕타임스(NYT)에 도널드 트럼프 미국 대통령을 비판한 익명 칼럼을 쓰지 않았다고 부인한 고위관계자들. /AFP연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 뉴욕타임스(NYT)에 자신을 비판하는 글을 익명으로 게재한 인물을 색출해야 한다고 법무부를 압박하고 나섰다.

트럼프 대통령은 지난 7일(현지시간) 노스다코타주 파고로 향하는 전용기에서 기자들에게 “제프 세션스 법무장관은 그 글을 쓴 사람이 누구인지 수사해야 한다”며 “이번 일은 국가안보에 관한 문제라고 믿기 때문”이라고 말했다. 이는 5일자 NYT에 “행정부 고위당국자들은 대통령이 내릴 최악의 결정을 막기 위해 고군분투하고 있다. 행정부 내에서 대통령을 물러나게 하는 방안을 고려한 적도 있다”고 익명으로 기고한 인물을 법무부가 적극적으로 찾아 나서야 한다는 압박으로 읽힌다.

트럼프 대통령은 후보군으로 4∼5명을 생각하고 있다며 결국 그의 신원이 드러날 것이라며 압박 수위를 높였다. 그는 이날 노스다코타 지역 방송 KVLY와의 인터뷰에서 “4명 또는 5명을 생각해볼 수 있다”면서 “대부분 내가 좋아하지 않거나 존중하지 않는 이들”이라고 지적했다. 트럼프 대통령의 ‘복심’으로 불리는 니키 헤일리 유엔주재 미국대사도 익명의 기고자를 비판하며 트럼프 대통령을 옹호했다. 헤일리 대사는 워싱턴포스트(WP)에 반박 기고를 내고 “기고자가 저지른 행동은 대통령은 물론 국가에 대한 심각한 해악이자 헌법 범위를 벗어난 행위”라고 강조했다.



기고자로 의심받는 백악관과 행정부 고위관료들이 대부분 혐의를 부인한 가운데 켈리앤 콘웨이 백악관 선임고문은 기고자를 국가안보 분야에 종사하는 인물로 추정하기도 했다. 현재는 밥 우드워드의 저서에서 트럼프 대통령을 비난한 것으로 소개된 존 켈리 백악관 비서실장이나 제임스 매티스 국방장관 등이 거론되지만 상명하복을 중시하는 이들이 군인 출신이라는 점에서 가능성이 높지 않다는 의견이 많다. 또 다른 의심자로 꼽히는 마이크 펜스 부통령 등은 서둘러 자신은 기고하지 않았다는 성명을 냈다.

법무부를 압박하는 트럼프 대통령에 대해 미 언론들은 언론과 출판·표현의 자유를 보장한 수정헌법 제1조를 존중해야 한다고 반박하며 맞섰다. NYT는 성명을 내고 “법무부가 모든 시민의 권리를 보호하는 수정헌법 제1조를 이해하고 있으며 정부의 노골적인 권력 남용에 참여하지 않을 것이라고 확신한다”고 밝혔다. CNN방송도 “법무부는 기밀과 관련된 내용을 유출했을 경우에만 조사에 나선다”면서 “NYT 기고 사건에는 적용되지 않을 것으로 보인다”고 내다봤다. /김창영기자 [e-mail]