미국 국방부 전쟁포로· 실종자 확인국(DPAA)은 27일(현지시간) 하와이의 진주만 히컴 기지에서 유해 송환식이 열린다고 밝혔다.
송환되는 유해는 1996년부터 2005년까지 약 10년간 미국과 북한이 공동으로 함경남도 장진호, 평안북도 운산 지역 등에서 발굴한 것으로, 미국이 한국에 넘긴 유해 송환분 가운데 최대 규모라고 DPAA는 전했다.
존 크레이츠 DPAA 부국장(해군 준장)이 이번 행사에서 연설할 예정이며, 한국에서는 서주석 국방차관이 참석했다.
한미 국방 당국은 유해 신원 확인을 위해 지난달 공동 감식 작업을 벌여온 끝에 이들 64구의 유해가 한국 장병의 것이라는 결론을 내렸다고 DPAA는 전했다.
이번에 신원이 확인된 국군 유해는 북한이 1990년대 발굴해 미국에 전달한 400구 속에 포함된 것으로 알려졌다. 북한은 소위 ‘K208’로 불리는 이들 유해를 발굴해 208개의 상자에 담아 미국에 전달했다.
서 차관은 이날 송환식에서 유해를 인수하게 되며, 이들 유해 64구는 공군 수송기를 이용해 한국으로 돌아온다.
국방부는 제70주년 국군의 날인 내달 1일 오저 10시 성남 서울공항에서 국군유해 봉환식을 갖는다.
/김창영기자 kcy@sedaily.com
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