중동을 방문하고 있는 강경화 외교부장관이 아랍에미리트(UAE)와의 외교장관회담을 통해 2030 부산 세계엑스포(EXPO) 유치에 대한 지원을 당부하고 개발도상국 신종코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 지원을 위한 협력 필요성에도 공감했다.
6일 외교부에 따르면 미나마 대화 참석 후 UAE를 방문한 강 장관은 현지시각 5일 저녁 압둘라 빈 자이드 알 나흐안 UAE 외교국제협력부 장관과 회담 및 만찬 협의를 갖고 코로나19 공동대응을 통해 더욱 긴밀해진 양국 협력관계를 확대·심화해나가는 방안에 대해 협의했다.
강 장관은 지난 7월 압둘라 장관의 방한 시 합의한 신속입국제도, 한국산 검체채취키트 및 진단키트의 공급, UAE의 우리 국민 귀국 지원 등 양국이 코로나19 상황에서 창의적인 방법을 통하여 긴밀한 인적·경제적 교류를 지속해오고 있음을 평가했다.
압둘라 장관은 코로나19 상황에서 UAE가 한국과 같은 국가와 긴밀한 관계를 가지고 있어 축복받았다고 생각한다며 양국간 특별 전략적 동반자 관계가 앞으로도 더욱 발전하길 희망한다고 언급했다.
양 장관은 한국과 UAE간 교육·보건·ICT·과학기술 분야 등 다양한 양국 협력 사업들의 현황을 점검하고, 향후 이를 더욱 가속화하는 방안에 대해 협의하였다. 아울러 국제무대에서 양국 협력 방안에 대해서도 의견을 교환했다.
양 장관은 코로나19 확산 초기 우리 방역물품 수출을 계기로 활발해진 한-UAE 보건협력을 양자 차원을 넘어 국제협력을 주도하는 관계로 확대해 나가는 방안을 협의했고 자구적인 백신 확보와 함께 개도국을 지원하는 개발협력 차원의 COVAX Facility (CF) 등 백신 협력의 필요성에 공감했다.
또한 양 장관은 엑스포 관련 협력을 확대해 나가기로 했다. 강 장관은 코로나19로 한 해 미루어진 2020 두바이 엑스포가 내년에 성공적으로 개최될 수 있도록 우리 정부가 노력과 지원을 아끼지 않겠다고 했다. 아울러 2030 부산세계박람회 유치 과정에서 UAE의 적극적인 협조를 당부했다.
강 장관은 최근 UAE와 이스라엘간 관계정상화가 중동 역내 안정성에 기여할 것이라는 점에서 UAE 지도자들의 결단을 높이 평가했다. 양 장관은 중동정세와 한반도 및 미중관계 등을 포함한 전반적인 국제정세에 대해 심도있게 의견을 교환했다. 지난 3일 미나마 대화 참석 차 바레인으로 출국한 강 장관은 중동에서의 2박3일 일정을 마친 후 오는 7일 귀국한다./김인엽기자 inside@sedaily.com
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