효성이 세계 최대 액화수소 플랜트 건립에 시동을 걸었다. 빠르면 오는 2023년 준공 예정인 액화수소 생산공장은 산업용 가스 전문 화학기업인 린데그룹과의 제휴를 바탕으로 구체화 될 전망이다.
5일 효성중공업(298040)에 따르면 울산광역시 용연공장 부지에 건설되는 신규 액화수소 공장은 연간 1만3,000톤에 달하는 액화수소를 생산할 수 있는 규모다. 단일 액화수소 공장으로서는 세계 최대 규모다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 순연된 착공시점은 이달 초로 잡혔다. 조현준 효성 회장은 “수소경제 활성화의 핵심인 수소에너지의 생산부터 유통, 판매 시스템을 갖추게 됐다”며 “수소 분야의 선두기업으로서 위상을 확고히 할 것”이라고 밝혔다.
효성중공업은 공장 신설을 위해 이 분야 글로벌 1위 기업인 린데그룹과 손을 잡았다. 액화수소 사업을 공동으로 추진하기 위한 합작법인(JV)도 2개나 설립한다. 하나는 액화수소 판매 법인인 효성하이드로젠㈜, 다른 하나는 생산법인인 린데하이드로젠㈜이다. 이번 합작법인 설립 계약은 효성중공업과 린데그룹이 지난해 4월 액화수소 생산, 운송 및 충전시설 설치 등을 포함하는 수소 밸류체인 구축을 위한 협약을 체결한 데 따른 것이다. 효성하이드로젠㈜는 액화수소 공장 완공 시점에 맞춰 전국 120여 곳에 수소 충전이 가능한 충전인프라를 구축해 생산된 제품을 차질 없이 공급할 계획이다. 도입 초기인 국내 액화수소 충전인프라에 먼저 뛰어들어, 시장을 선점하겠다는 의지가 읽힌다.
액화수소는 기체 수소에 비해 부피가 800분의 1 수준으로 저장과 운송이 용이하다. 특히 액화수소 충전 시 승용차 1대에 소요되는 충전시간이 3분으로 기체수소의 12분보다 4배 빠르다. 때문에 고용량 수소 연료가 필요한 대형차(25kg) 등의 충전 시간도 대폭 줄어들게 되어 수소버스나 트럭 등 대형 수소 자동차 시장도 확대될 전망이다.
한편 효성중공업은 프로판 가스에서 수소를 떼어 내고 폴리프로필렌(PP)를 만드는 용연공장의 기존 공정을 적극 활용한다는 방침이다. 효성 관계자는 “액화수소를 생산하기 위해 별도로 수소를 구입할 필요 없이 기존 공정의 일관생산체제(DH 공정) 내에서 액화수소 생산이 가능한 것”이라며 “생산하는 제품의 부가가치를 크게 높일 수 있다”고 설명했다.
/이수민 기자 noenemy@sedaily.com
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