미국과 일본, 인도, 호주의 4개국 안보협의체인 ‘쿼드(Quad)’ 외교장관 회의가 개최된다.
네드 프라이스 미 국무부 대변인은 17일(현지 시간) “토니 블링컨 국무장관이 18일 일본, 인도, 호주의 카운터파트와 화상 회담을 한다”고 밝혔다.
쿼드는 참여 4개국이 인도·태평양 지역에서 중국의 점증하는 정치적, 상업적, 군사적 활동에 대항해 이를 견제하려는 의도로 결성됐다.
쿼드는 도널드 트럼프 행정부 시절인 2019년 미국 뉴욕에서 외교장관 간 첫 회의를 시작으로 지난해 10월 일본에서 두 번째 회의가 열렸다. 외교장관 회의로는 이번이 세 번째지만, 조 바이든 행정부 들어 처음 개최된다는 점에서 관심을 끈다.
바이든 행정부는 트럼프 전 대통령의 외교정책 기조를 대거 부정하면서도 쿼드만큼은 유지·발전시키겠다는 의지를 내비칠 정도로 공을 들이고 있다. 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관이 지난달 한 세미나에서 쿼드에 대해 인도·태평양에서 실질적 미국 정책을 발전시킬 근본적인 토대라면서 “우리는 정말로 그 형식과 메커니즘을 넘겨받아 더 발전시키고 싶다”고 말했을 정도다. 실제 바이든 대통령은 지난 8일 나렌드라 모디 인도 총리와 취임 후 첫 통화 때 인도·태평양에서 긴밀한 협력을 합의하고 쿼드 강화에 대한 공감대를 형성했다.
블링컨 장관 역시 지난 10일 모테기 도시미쓰(茂木敏充) 일본 외무상과 통화하면서 역내 협력의 사례로 쿼드를 꼽았다. 바이든 행정부가 중국과의 경쟁 내지 견제 의사를 노골화한 가운데 첫 개최되는 쿼드 회담인 만큼 어떤 성과가 나올지 주목된다. 워싱턴 안팎에서는 이번 회담에서 쿼드 회원국 간 정상회담 관련 논의가 이뤄질 수도 있다는 분석이 나온다.
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/뉴욕=김영필 특파원 susopa@sedaily.com
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