미 국무장관과 국방장관이 함께 한국을 찾는다.
10일(현지 시간) 미 국무부는 토니 블링컨 국무장관과 로이드 오스틴 국방장관이 한국을 방문한다고 밝혔다.
첫 방한인데다 4년 반 만에 외교·국방장관의 '2＋2 회의'까지 잡혀 대북접근과 한미일 협력, 대중 대응 등을 두고 다양한 논의가 이뤄질 것으로 예상된다.
한국시간으로 17일부터 시작되는 미국 토니 블링컨 국무장관과 로이드 오스틴 국방장관의 방한은 바이든 행정부 들어 이뤄지는 첫 고위급 방한이다. 이중 가장 주목되는 일정은 18일 열리는 '2＋2 회의'다.
외교·국방장관이 한자리에 앉는 2＋2 회의는 미국이 일부 핵심 동맹과만 개최해온 형식의 협의체다. 한미의 경우 2016년 10월 이후 약 4년 반 만에 부활하는 것으로 한미동맹 복원의 확실한 신호탄이 될 것으로 전망된다.
미 국무부와 국방부도 블링컨·오스틴 장관의 방한을 알리며 2＋2 회의 일정부터 언급했다. 국방부는 “한국 안보에 대한 미국의 철통같은 공약을 재확인하고 한미동맹이 동북아와 자유롭고 개방적인 인도태평양, 전세계의 평화와 안보, 안정에 핵심축임을 강조하기 위한 것”이라고 설명했다.
블링컨 장관과 오스틴 장관은 각각 2＋2 회의에 앞서 정의용 외교장관 및 서욱 국방장관과 양자 회담도 한다. 2＋2 회의와 양자 회담 테이블에서는 대북접근 조율이 가장 중요한 의제가 될 것으로 예상된다. 바이든 행정부가 진행해온 대북정책 검토 내용이 공유되는 한편 장기화하는 교착 해소를 위한 문재인 정부의 대북구상을 놓고 본격적 협의가 진행될 것으로 보인다.
이런 가운데 블링컨 국무장관과 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관이 18일 알래스카주 앵커리지에서 중국의 양제츠 공산당 외교 담당 정치국원과 왕이 중국 외교 담당 국무위원 겸 외교부장을 만나 현안을 논의한다. 이날은 블링컨 장관이 방한을 마치고 귀국하는 날이다. 월스트리트저널(WSJ)은 이번 회담이 18~19일 이틀에 걸쳐 진행된다고 보도했다. 이번 회담은 지난 1월 조 바이든 대통령 취임 이후 미중 간 첫 고위급 대면 접촉이 된다.
/김영필 기자 susopa@sedaily.com
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