발등에 불 떨어진 與, 이해찬·임종석까지 나섰다

野 단일후보 확정에 총동원령

"吳 사퇴왕·MB아바타" 맹비난

李 "문재인 정부를 지켜야 한다"

任은 "박원순, 가장 청렴" 옹호

되레 정권심판론 키울 가능성도

김태년(오른쪽) 더불어민주당 대표 직무대행 겸 원내대표가 23일 서울 여의도 국회에서 열린 원내대책회의에서 발언을 마친 뒤 김영진 원내수석부대표로부터 서울시장 후보 야권 단일화 소식을 전해 듣고 있다. /권욱 기자

23일 오세훈 국민의힘 서울시장 후보가 야권 단일 후보로 확정되자 여권 인사들이 대거 집결하면서 대대적인 네거티브 공세를 펼쳤다. 고(故) 박원순 전 시장의 성추행 의혹으로 보궐선거가 치러지는 데다 여론도 불리하게 형성되자 선거 판도를 바꾸기 위해 모두 집결하는 분위기다. 특히 이들은 오 후보에 대해 “실패한 시장” “거짓말 시장” “MB 아바타” “사퇴왕” “혹세무민” 등 자극적인 단어를 동원하면서 총공세에 나섰다. 아울러 이해찬 전 더불어민주당 대표도 “문재인 정부를 지켜야 한다. 여기서 흔들리면 나라가 흔들린다”는 발언을 내놓으면서 지지층 집결에 나섰다는 평가도 나온다.

여권의 강한 공격성 발언은 결국 야권이 단일화 시너지를 내기 전에 초반에 기선 제압을 하겠다는 의도로 해석된다. 오 후보에 대한 부동산 특혜 의혹 등을 집중적으로 제기해 약점을 공략하면서도 여권 지지층 결집을 도모하겠다는 목표다. 이에 따라 민주당 전현직 지도부가 총동원된 데다 ‘정계 은퇴’까지 선언했던 임종석 전 실장까지 참전하며 오 후보를 향한 네거티브 공세 역시 한층 강화될 것으로 전망된다. 다만 한국토지주택공사(LH) 사태가 일파만파 확산하는 상황인 데다 선거가 민주당 귀책사유로 치러진다는 점에서 여권의 강성 발언이 오히려 역효과를 낳을 수 있다는 지적도 제기되고 있다.

오 후보와 맞대결을 펼치게 된 박영선 민주당 서울시장 후보는 이날 야권 단일 후보 확정 소식에 “이제 구도는 확실해졌다”며 “서울의 미래 박영선 시장이냐, 아니면 낡고 실패한 시장이냐의 구도라고 본다”고 오 후보에 대해 날을 세웠다. 오 후보의 서울 내곡동 땅 투기 의혹 해명을 놓고도 “실패하고 거짓말하는 시장이냐, 미래를 말하는 박영선이냐의 구도”라고 목소리를 높였다. 김태년 민주당 대표 직무대행도 오 후보의 내곡동 땅 투기 의혹 제기에 가세했다. 김 직무대행은 당 원내대책회의에서 오 후보의 서울 내곡동 ‘셀프 보상’ 의혹을 언급하며 “이미 거짓말로 국민을 속이고 대통령이 됐던 MB(이명박 전 대통령)의 몰락을 잘 안다”며 “모든 서류와 문서가 또렷이 기록하고 있는데 오 후보는 어설픈 말 바꾸기로 국민을 속일 수 있다고 착각하고 있다. MB 아바타다운 거짓말 정치”라고 목소리를 높였다. 민주당 중앙선거대책위원회 대변인인 신영대 의원도 오 후보의 내곡동 땅 해명을 두고 “국민을 얕잡아본 혹세무민의 전형”이라고 쏘아 붙였다. 송영길 의원은 “오 후보의 내곡동이 MB와 닮은꼴로 모르쇠는 직무 유기이며 무능을 자백하는 것”이라 했고 노웅래 최고위원도 “또 거짓말을 하느냐”고 오 후보 공세에 가세했다.



단일화 자체에 흠집을 내려는 시도도 이어졌다. 박 후보 캠프 대변인인 강선우 의원은 “‘사퇴왕 대 철수왕’의 대결에서 ‘사퇴왕’으로 단일화가 이뤄졌다. 서울 시민을 따돌린 끼리끼리 ‘단일화 쇼’에 불과하다”고 논평했다. 그러면서 오 후보를 겨냥해 “스스로 ‘셀프 탄핵’하며 서울시장직을 내팽개친 사람, 입만 열면 거짓말을 쏟아내는 사람, 남은 1년의 서울 시정을 정치 투쟁에만 쏟을 사람”이라며 “서울시장은 그런 사람에게 어울리는 자리가 아니다”라고 지적했다.

선거 판세에서 불안한 여당의 속사정을 고스란히 노출한 이날 발언들에 임 전 실장은 정점을 찍었다. 임 전 실장은 “청렴이 여전히 중요한 공직자의 윤리라면 박원순은 내가 아는 가장 청렴한 공직자였다”고 회상하며 “박 전 시장의 열정까지 매장되지는 않았으면 한다”고 박 전 시장을 옹호하고 나섰다. 앞서 이 전 대표가 한 유튜브 방송에 출연해 “야당은 문재인 정부를 흔드는 게 선거 목표다. 문재인 정부를 지켜야 한다”며 “(민주당이 뒤처지는 여론조사에) 속거나 낙담하면 안 된다”고 지지층을 독려했던 것과 같은 선상의 발언으로 지지층을 결집시키려는 의도로 해석된다.

다만 민주당의 총공세가 되레 정권 심판론을 키울 수 있다는 지적이 나오고 있다. 박해성 티브릿지 대표는 “이 전 대표의 등장은 여권 지지에 유보적인 유권자들이 오히려 쉽게 마음을 주지 못하는 요인으로 작용할 것”이라고 평가했다. 최창렬 용인대 교수도 “선거 캐스팅보트는 중도층에 있기에 정권 심판론이 중요한 변수”라며 “여권의 공격성 발언들이 겸손하지 못하게 보여 오히려 정권 견제 심리를 부채질할 수 있다”고 지적했다.

/송종호 기자 [e-mail], 주재현 기자 [e-mail]